A HISTÓRIA DE STUART SUTCLIFFE, O PRIMEIRO BAIXISTA DOS BEATLES

Antes de a Beatlemania transformar John Lennon, Paul McCartney, George Harrison e Ringo Starr em quatro rostos inseparáveis, os Beatles chegaram a Hamburgo como um quinteto. Naquela formação, Pete Best ocupava a bateria e Stuart Sutcliffe aparecia no baixo.

Nascido em 23 de junho de 1940, em Edimburgo, na Escócia, e criado em Liverpool, Sutcliffe permaneceu no grupo por aproximadamente um ano e meio, entre o início de 1960 e meados de 1961. O período foi curto, mas suficiente para que ele participasse da criação do nome, da imagem e da personalidade dos futuros Beatles.

Um pintor antes de ser músico

Créditos da imagem: Autorretrato de Stuart Sutcliffe/Arquivo

A pintura era a verdadeira vocação de Sutcliffe. Aos 16 anos, ele ingressou no Liverpool Regional College of Art, onde conheceu John Lennon em 1957. Os dois rapidamente se tornaram grandes amigos, dividiram ambientes de criação e, mais tarde, chegaram a morar juntos em um apartamento frequentado também por McCartney e Harrison.

No final de 1959, sua obra abstrata Summer Painting foi selecionada para a John Moores Painting Exhibition, realizada na Walker Art Gallery. O empresário e colecionador John Moores comprou o trabalho por 65 libras — uma quantia significativa para um estudante da época. Lennon enxergou ali a oportunidade de completar a banda e convenceu o amigo a investir o dinheiro em um baixo Höfner 500/5, também conhecido no mercado britânico como President ou 333.

Sutcliffe tinha pouca experiência musical e precisou aprender enquanto tocava. Paul McCartney recordaria posteriormente que suas limitações técnicas provocavam tensão, sobretudo porque Paul já demonstrava grande ambição pelo futuro do grupo. Outros músicos próximos, como Klaus Voormann e Pete Best, afirmaram que Stuart desenvolveu melhor domínio do instrumento ao longo das apresentações. Em outras palavras, ele não era um virtuose, mas também não deve ser reduzido à caricatura de alguém completamente incapaz de tocar.

Sutcliffe também é frequentemente creditado, ao lado de Lennon, pela escolha do nome The Beatles. A ideia combinava a referência aos Crickets, grupo de Buddy Holly, com a palavra “beat”, ligada tanto à batida musical quanto à cultura beat que interessava aos dois estudantes de arte. George Harrison mais tarde atribuiu a criação a “Sutcliffe/Lennon”.

Hamburgo mudou a banda — e a vida de Stuart

Crédito da imagem: Os Beatles ainda como um quinteto, com Pete Best na bateria e Stuart Sutcliffe no baixo. Foto: The Mirror.

Em agosto de 1960, Lennon, McCartney, Harrison, Sutcliffe e Pete Best viajaram para Hamburgo, na então Alemanha Ocidental. Nos clubes do bairro de St. Pauli, o grupo enfrentou jornadas que podiam chegar a várias horas de música por noite. Aquela rotina transformou uma banda ainda irregular de Liverpool em uma atração muito mais segura e intensa no palco.

Sutcliffe compensava sua técnica elementar com uma imagem marcante. Magro, vestido de preto, com óculos escuros e uma postura inspirada em James Dean, ele chamava atenção mesmo quando permanecia quase imóvel. Foi justamente esse visual que impressionou a fotógrafa alemã Astrid Kirchherr, apresentada à banda por Klaus Voormann no Kaiserkeller.

Astrid e Stuart se apaixonaram e ficaram noivos. Ela também produziu algumas das primeiras fotografias profissionais dos Beatles, registrando o grupo entre estruturas industriais e veículos abandonados de Hamburgo. As imagens em preto e branco ajudaram a substituir a aparência convencional de uma banda de rock pela atmosfera artística que passaria a acompanhar os Beatles.

A famosa franja dos Beatles também começou nesse círculo. Astrid não criou o corte do zero: o cabelo penteado para a frente já era usado por jovens artistas e existencialistas de Hamburgo, entre eles Voormann. Sutcliffe foi o primeiro integrante do grupo a abandonar o topete engomado e pedir que ela cortasse seu cabelo naquele estilo. George Harrison adotou o visual em seguida; Lennon e McCartney acabariam fazendo o mesmo.

A escolha pela pintura

Durante a segunda temporada dos Beatles em Hamburgo, em 1961, Sutcliffe percebeu que não desejava seguir a vida de músico profissional. Ao final daquele período, deixou definitivamente o grupo, permaneceu na Alemanha com Astrid e ingressou na atual HFBK Hamburg, então chamada Escola Estatal de Arte de Hamburgo.

Seu professor foi o escultor escocês Eduardo Paolozzi, uma das figuras centrais no surgimento da pop art britânica. Em um relatório acadêmico, Paolozzi descreveu Sutcliffe como muito talentoso, inteligente e já colocado entre seus melhores alunos. Nessa fase, Stuart aprofundou uma pintura abstrata de superfícies densas, cores sobrepostas e texturas carregadas.

A trajetória artística não ficou limitada à ligação com os Beatles. Hamburg Painting No. 2, produzida em 1961, entrou para a coleção da Walker Art Gallery. Décadas depois, obras de Sutcliffe também integraram uma exposição coletiva do Museu Guggenheim, em Nova York, reforçando o interesse por sua produção como artista independente.

Uma vida interrompida aos 21 anos

Créditos da imagem: Arquivo/Stuart Sutcliffe

Ao longo de 1961 e do início de 1962, Sutcliffe passou a sofrer fortes dores de cabeça e episódios de mal-estar. Em 10 de abril de 1962, perdeu a consciência e morreu enquanto era levado a um hospital de Hamburgo. Tinha apenas 21 anos.

Os registros citam uma hemorragia cerebral como causa da morte. Algumas referências posteriores associaram o quadro a um aneurisma ou a um ferimento anterior na cabeça, mas não existe comprovação definitiva de que uma briga específica tenha provocado sua morte. Por isso, atribuir o desfecho diretamente a uma agressão continua sendo uma interpretação, e não uma conclusão médica estabelecida.

Sutcliffe não viveu para acompanhar o sucesso internacional dos amigos. Sua presença, porém, continuou na história do grupo: ele aparece entre os personagens da capa de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, lançada em 1967.

Como Paul McCartney acabou no baixo

A passagem do instrumento para Paul McCartney foi mais gradual do que costuma parecer. Quando Sutcliffe faltava a alguma apresentação, Paul já experimentava seu baixo destro, tocando-o de cabeça para baixo por ser canhoto.

Quando Stuart decidiu ficar em Hamburgo, os Beatles ficaram definitivamente sem baixista. Nenhum dos guitarristas estava interessado na função, vista na época como uma posição secundária, reservada ao músico que permanecia no fundo do palco. Paul vinha tocando piano e estava sem uma guitarra própria naquele momento. Segundo sua lembrança, os outros simplesmente se voltaram para ele — e a vaga acabou sendo sua por eliminação.

Sutcliffe emprestou seu instrumento a Paul por um curto período. Depois, McCartney encontrou na loja Steinway Musikhaus, em Hamburgo, um Höfner 500/1, o baixo de corpo simétrico em formato de violino. Além de combinar naturalmente com um músico canhoto, o modelo era leve e custava cerca de 30 libras, ou menos de 300 marcos alemães.

O estilo que influenciou gerações

No começo, McCartney executava linhas mais convencionais, seguindo as notas fundamentais dos acordes. Com o tempo, passou a tratar o baixo como uma segunda melodia: uma voz que podia caminhar ao lado da música, responder ao vocal, criar tensão e conduzir os acordes para lugares inesperados.

O próprio Paul apontou James Jamerson, responsável por inúmeras gravações da Motown, como seu grande herói no instrumento. Também citou Brian Wilson, dos Beach Boys, como influência para entender que o baixo não precisava simplesmente acompanhar o restante da banda. Ele podia sustentar uma nota diferente, alterar a sensação harmônica e controlar o movimento de toda a gravação.

Stuart Sutcliffe escolheu a pintura antes que a fama mundial chegasse. Sem planejar, sua decisão também alterou o som dos Beatles: a vaga que ele deixou foi assumida com relutância por Paul McCartney e acabou se transformando em uma das assinaturas musicais mais influentes do século XX.