Como uma dieta saudável e bom funcionamento do intestino previne da depressão

Estudos levam a crer que o funcionamento do nosso intestino pode ter relação com a nossa saúde mental. Este já foi um apontamento feito ainda no início do século 20, quando o químico britânico Gorge Porter Phillips notou que seus pacientes com melancolia frequente sofriam de constipação severa.

Para provar sua tese de que este problema fisiológico causava a depressão, ele alimentou os pacientes com uma dieta de baixo teor calórico, sem carnes, exceto peixes. Também lhes ofereceu uma bebida láctea fermentada conhecida como kefir, que contém as bactérias lactobacillus, que facilitam a digestão.

Dos 18 pacientes testados por Phillips, 11 foram curados completamente. Outros dois apresentaram melhora significativa. Foi a prova que faltava de que nossas bactérias intestinais podem ter uma profunda influência sobre nosso bem-estar mental.

Mais de um século após o experimento inicial de Phillips, a relação entre intestino-cérebro ainda é consideravelmente sólida. Segundo Jane Allyson Foster, cujo laboratório na Universidade McMaster, no Canadá, lidera pesquisas nessa área, isso significa que podemos curar o cérebro através de nossa barriga. "Há o potencial tanto para o desenvolvimento de novos tratamentos quanto para a medicina de precisão."

Foster destaca que um intestino não saudável é apenas uma das muitas possíveis causas de doença mental. Ou seja, apenas uma parcela dos pacientes responderá bem aos novos tratamentos "psicobióticos". Mas para aqueles que sofrem de um desequilíbrio em suas bactérias intestinais, as novas terapias podem ser eficazes.

Dieta mediterrânea

Embora ainda tenhamos que aprimorar os conhecimentos sobre a relação entre nosso intestino e nosso cérebro, o que se sabe hoje é que uma dieta saudável e balanceada pode ser uma importante medida preventiva contra doenças como a depressão.

Alguns estudos apontam a dieta mediterrânea – rica em legumes, verduras, frutas, nozes, frutos do mar, gorduras insaturadas e óleos vegetais, e baixo teor de açúcar refinado e carne vermelha e processada – como forma deixar a saúde mental em dia. Um estudo espanhol mostrou que pessoas que seguiam esta dieta tinham cerca de metade da probabilidade de serem diagnosticadas com depressão durante um período de quatro anos.

"Os dados sobre a importância da nutrição para a saúde mental e cerebral agora são extensos e altamente consistentes", diz Felice Jacka, psiquiatra nutricional da Universidade Deakin, na Austrália, e autora de Brain Changer: The Good Mental Health Diet (Transformando seu cérebro: a boa dieta de saúde mental, em tradução livre).

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