Especialistas falam sobre a relação entre ansiedade e hipertensão

Ansiedade faz parte da vida – você sente isso quando está preso no trânsito, atormentado no trabalho ou se preocupando com sua família e finanças. E não há dúvida de que sentir-se ansioso pode elevar sua pressão arterial, pelo menos a curto prazo.

"Nossa mente e nossos pensamentos certamente estão conectados aos nossos corações", diz o Dr. Christopher Celano, diretor associado do Cardiac Psychiatry Research Program no Massachusetts General Hospital. Quando algo o deixa ansioso, seu sistema nervoso simpático inicia uma reação de luta ou fuga que aumenta sua frequência cardíaca e pressão arterial, explica o médico.

Isso pode ser benéfico quando há moderação, já que um pouco de ansiedade pode ser motivador, mas precisa ser compensada pela atividade do sistema nervoso parassimpático. "O sistema nervoso parassimpático ajuda a relaxar, e um equilíbrio entre os sistemas nervosos parassimpático e simpático é essencial para a saúde do coração", diz ele.

Algumas pessoas com ansiedade não têm esse equilíbrio e, com o tempo, isso pode colocar em risco o coração. "Quando as pessoas estão cronicamente ansiosas, elas podem sofrer alterações no sistema imunológico, nos vasos sangüíneos e nas plaquetas, o que pode contribuir para doenças cardíacas".

Uma revisão de pesquisa de 2015 descobriu que pessoas que experimentam altos níveis de ansiedade são mais propensas a desenvolver hipertensão do que aquelas que não são tão ansiosas. Quando os níveis de ansiedade de uma pessoa são elevados por longos períodos de tempo, a atividade do sistema nervoso resultante pode elevar a pressão arterial e promover a doença arterial, escrevem os autores dessa revisão.

Mas muitas das evidências que revelaram eram inconsistentes ou inconclusivas, eles apontam. Algumas pesquisas contraditórias descobriram que a ansiedade está associada a um risco ligeiramente menor de hipertensão.

O mais complicado é estabelecer uma relação inequívoca de causa e efeito entre a ansiedade e a hipertensão, diz o Dr. James Brian Byrd, especialista em hipertensão e professor assistente de medicina cardiovascular da Universidade de Michigan Medical School. “Peça a alguém para fazer um discurso público improvisado, e sua frequência cardíaca quase certamente aumentará”, diz Byrd. "No entanto, é mais difícil dizer se a ansiedade freqüente pode contribuir para o desenvolvimento de hipertensão sustentada", diz ele. "A questão não está resolvida."

Ainda assim, vale a pena levar a sério as ligações entre a ansiedade crônica e as taxas mais altas de hipertensão e problemas cardíacos. “As pessoas que têm ansiedade o tempo todo e se preocupam com muitas coisas diferentes são provavelmente as pessoas que correm mais risco de doenças cardíacas e hipertensão a longo prazo”, diz Celano.

Algumas das pesquisas de Celano mostraram que, entre as pessoas com doenças cardíacas, a ansiedade está associada ao aumento da mortalidade. Embora isso não prove que a ansiedade no início da vida tenha causado ou contribuído para seus problemas cardíacos, ele diz que faz sentido que a preocupação constante, com o tempo, promova problemas cardíacos e de pressão arterial.

Como você pode saber se a sua ansiedade é do tipo que pode prejudicar seu coração a longo prazo? Celano dá critérios concretos: "Tente distinguir se a ansiedade é tão grave que afeta sua vida ou seu funcionamento", diz ele. Se você sente que se preocupa demais com uma variedade de coisas na maioria dos dias, e essa ansiedade está atrapalhando seu sono, humor ou relacionamentos, então esse é o tipo de ansiedade que pode levar à hipertensão e problemas cardíacos”.

"Converse com um médico ou outro provedor sobre isso", ele aconselha. Há várias maneiras de lidar com isso, desde o treinamento de resposta de meditação e relaxamento até a medicação, diz ele. Um estado estável de alta ansiedade não é algo que você deva ignorar.