Estudo descobre um novo possível tratamento para a obesidade

Conhecida como “hormônio do amor”, a ocitocina pode também atuar na relação das pessoas com a comida. Essa descoberta é especialmente importante para o desenvolvimento de tratamentos contra a obesidade.

Ao olhar para um alimento saboroso – e muitas vezes altamente calórico –, nosso cérebro ativa regiões ligadas ao sistema de recompensa, entendendo que o alimento nos trará sensações de prazer e satisfação. No caso de indivíduos obesos, este processo é maior do que o normal. É aí que entra o “hormônio do amor”: ele reduz a ativação de parte do sistema de recompensa, diminuindo a expectativa de prazer que acompanha a alimentação. Essa atuação ajuda a controlar o comportamento alimentar.

“Esse resultado é um passo crítico para estabelecer a ocitocina como um tratamento medicamentoso para a obesidade provocada pela ingestão excessiva de alimentos”, explicou Liya Kerem, principal autora do estudo.

Os resultados tiveram como base a observação de 10 participantes jovens que tinham sobrepeso ou eram obesos. Eles foram divididos em dois grupos: o primeiro recebeu uma dose única de spray nasal de ocitocina; já o segundo ganhou uma dose de placebo. Uma hora depois da medicação, os cientistas apresentaram diversas imagens, incluindo alimentos altamente calóricos, produtos de baixa caloria e itens não alimentícios.

A reação de todos os participantes foi acompanhada por meio de ressonância magnética funcional para detectar variações no fluxo sanguíneo em resposta à atividade neural – neste caso, do sistema de recompensa.

A ocitocina enfraqueceu a conectividade funcional entre área responsável pelo sistema de recompensa e as áreas do cérebro relacionadas à motivação alimentar. Esse resultado, no entanto, não se repetiu nos participantes que receberam placebo.

Estudos anteriores já haviam encontrados resposta similares ao spray nasal de ocitocina. Por isso, os especialistas acreditam que esse método pode ser usado no tratamento da obesidade.

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