Ex-campeão mundial do esqui alpino aposta em duas medalhas para Lucas Pinheiro em Milão-Cortina

Por Martyn Herman

BORMIO, Itália, 13 Fev (Reuters) - O brasileiro Lucas Pinheiro ​Braathen assumiu como missão divulgar o esqui alpino para muito além das montanhas cobertas de neve, e o ex-campeão mundial Marc Girardelli acredita que o 'showman' de 25 anos é exatamente o que o esporte precisa.

Nascido na Noruega, Pinheiro levará suas habilidades para a Olimpíada de Milão Cortina no slalom gigante de sábado, buscando conquistar a primeira medalha da América do Sul em Jogos de Inverno.

“Gostei da paixão dele na cerimônia de abertura”, disse Girardelli sobre o papel chamativo de Pinheiro como porta-bandeira na cerimônia de abertura em Milão, que o brasileiro disse ter sido inspirado pelo “espírito de um super-herói”.

“Atletas como Pinheiro Braathen na Copa do Mundo ⁠são o ⁠melhor que pode acontecer. É algo como (o grande ​esquiador italiano) ‌Alberto (Tomba) há 30 ou 40 anos.”

Pinheiro surpreendeu o esporte quando rompeu com a federação norueguesa e se aposentou após conquistar o título da Copa do Mundo de slalom em 2023, dizendo que não conseguia se expressar ou ter liberdade para trabalhar com seus próprios patrocinadores.

Menos de um ⁠ano depois, ele voltou às pistas vestindo as cores do Brasil, terra natal de ​sua mãe Alessandra e onde passou vários anos de sua infância.

“Chegou a hora, Brasil. Vamos dançar”, ​publicou nas redes sociais.

Agora, ele dará início a uma festa ‌como Bormio nunca viu ​antes se ⁠conquistar uma medalha no slalom gigante ou no slalom, na segunda-feira, o que, com base em sua forma na atual temporada, é altamente provável.

Em um evento organizado pela Bormio Tourism, o ex-atleta Girardelli, vencedor de quatro títulos ​mundiais de esqui alpino, disse que o apelo de Pinheiro além dos fãs regulares do esqui só aumentará a visibilidade do esporte.

“As pessoas ligam a TV por causa das personalidades, não apenas por causa dos atletas. Certamente, (os noruegueses) Henrik Kristoffersen ou Timon Haugan são atletas do mesmo nível que Braathen, mas ​você já vê nas redes sociais que ele é outro mundo”, disse o austríaco, de 62 anos, que competiu por Luxemburgo.

“Precisamos de mais pessoas como Pinheiro Braathen para levar nosso esporte ao próximo nível, caso contrário, vamos perder cada vez mais espaço', disse.

“Temos um esporte muito difícil e perigoso, mas temos que aprender a torná-lo mais atraente. E pessoas, personalidades, como Braathen, são elas que nos trazem isso.”

Ícone da moda, Pinheiro Braathen trabalha com marcas de esqui de luxo, como a Moncler, já desfilou em passarelas e também é ​conhecido por suas apresentações como DJ e seu amor pelo surfe e mergulho de penhascos.

Ele também é um ‌dos melhores esquiadores técnicos do mundo e fez ⁠história ao se tornar o primeiro brasileiro a vencer uma prova da Copa do Mundo, quando subiu ao pódio em Levi, na Finlândia, no início da temporada, comemorando dançando samba.

Atualmente, ele está em ⁠segundo lugar na classificação geral da Copa do Mundo, atrás apenas ⁠do suíço Marco Odermatt.

“Sou um grande fã, acho ⁠que ele pode ser um ⁠pouco ​mais forte no slalom do que no slalom gigante, mas pode ganhar medalhas nas duas provas”, disse Girardelli.