NOTÍCIAS SOBRE espaco

Por Steve Gorman

LOS ANGELES (Reuters) - A primeira espaçonave da Nasa construída para explorar as profundezas de outro planeta estava prestes a pousar em uma planície vasta e estéril de Marte nesta segunda-feira, levando instrumentos para detectar calor e vibrações sísmicas nunca medidas fora da Terra.

Depois de percorrer 548 milhões de quilômetros durante uma jornada de seis meses no espaço profundo, a sonda robótica InSight deve pousar na superfície poeirenta e pedregosa do planeta vermelho perto das 18h (horário de Brasília).

Se tudo seguir o plano, a InSight atravessará o topo da fina atmosfera marciana a 19.310 km/h. Freada pelo atrito, o acionamento de um paraquedas gigante e retrofoguetes, a InSight descerá por 123 quilômetros de céus marcianos e chegará ao solo em 6,5 minutos, se movendo a meros 8 km/h quando pousar.

A sonda estacionária, lançada em maio do Estado norte-americano da Califórnia, fará uma pausa de 16 minutos para a poeira assentar, literalmente, no local de pouso, e depois painéis solares em forma de disco serão abertos como asas para captar energia.

A equipe do controle da missão do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa, que fica perto de Los Angeles, espera receber uma confirmação em tempo real da chegada da espaçonave graças a dados retransmitidos por um par de satélites de miniatura que foram lançados juntamente com a InSight e sobrevoarão Marte.

Os controladores do JPL também esperam receber uma foto dos novos arredores da sonda na planície marciana reta e lisa próxima do equador do planeta, chamada Elysium Planitia.

Ela está a cerca de 600 quilômetros do local de pouso do Curiosity, jipe marciano do tamanho de um carro enviado em 2012 que foi a última espaçonave enviada pela Agência Aeroespacial dos Estados Unidos a Marte.

Menor e pesando 360 quilos, a InSight --abreviação de Exploração Interior Usando Investigações Sísmicas, Geodesia e Transporte de Calor-- é a 21ª missão marciana dos EUA, que começou com os sobrevoos Mariner nos anos 1960. Quase duas dezenas de outras missões marcianas foram enviadas por outras nações.

A sonda passará 24 meses --cerca de um ano marciano-- usando monitoramento sísmico e leituras da temperatura subterrânea para desvendar mistérios sobre a formação de Marte e, por extensão, das origens da Terra e de outros planetas rochoso do sistema solar interior.

Por Shamil Zhumatov

COSMÓDROMO DE BAIKONUR, Cazaquistão (Reuters) - A tripulação de uma espaçonave Soyuz, composta por um norte-americano e um russo, que seguia para a Estação Espacial Internacional teve que fazer um pouso de emergência dramático no Cazaquistão nesta quinta-feira, depois que seu foguete falhou em pleno ar.

O astronauta Nick Hague e o cosmonauta Alexei Ovchinin pousaram sem problemas, e equipes de resgate que correram à estepe cazaque para localizá-los logo fizeram contato com a dupla, disseram a agência espacial dos Estados Unidos (Nasa) e sua equivalente russa, a Roscosmos.

Foi o primeiro problema de lançamento sério de uma missão espacial tripulada da Soyuz desde 1983, quando um incêndio irrompeu na base do foguete auxiliar enquanto a tripulação se preparava para decolar. Os tripulantes escaparam por pouco antes de uma grande explosão.

O problema desta quinta-feira ocorreu quando o primeiro e o segundo estágios de um foguete auxiliar lançado do Cosmódromo de Baikonur, dos tempos soviéticos, estavam se separando, o que ativou os sistemas de emergência pouco depois do lançamento.

A cápsula Soyuz, que transportava a tripulação, se separou do foguete defeituoso e fez o que a Nasa descreveu como uma descida balística íngreme para a Terra, com paraquedas ajudando a diminuir sua velocidade.

Equipes de resgate correram ao local para buscá-los, e soldados paraquedistas também foram ao local do pouso.

A falha é um revés para o programa espacial da Rússia e o mais recente de uma série de percalços.

Moscou suspendeu imediatamente todos os lançamentos espaciais tripulados, relatou a agência de notícias RIA, e o chefe da Roscosmos, Dmitry Rogozin, disse ter ordenado a criação de uma comissão estatal para investigar o que deu errado.

Fontes não identificadas da indústria espacial russa citadas por agências de notícias disseram que será difícil determinar o que causou o incidente porque os segmentos do foguete auxiliar em questão ficaram muito danificados na queda.

Jim Bridenstine, administrador da Nasa que estava no Cazaquistão para testemunhar a decolagem, disse em um comunicado que a falha foi provocada por uma anomalia no propulsor do foguete.

Por Eric M. Johnson e Sam Nussey

HAWTHORNE, Estados Unidos/TÓQUIO (Reuters) - A SpaceX, empresa de transporte espacial de Elon Musk, revelou na segunda-feira o nome de seu primeiro passageiro particular em uma viagem ao redor da Lua: o bilionário japonês Yusaku Maezawa, fundador e executivo-chefe da varejista de moda online Zozo.

Ex-baterista de uma banda punk, Maezawa pretende fazer seu primeiro voo à Lua em 2023 a bordo da futura nave espacial Big Falcon Rocket, da SpaceX, levando a corrida pela comercialização de voos espaciais a novos patamares.

Só 24 astronautas ultrapassaram o escudo magnético protetor da Terra em missões realizadas durante um período de quatro anos, de dezembro de 1968 a dezembro de 1972. A identidade de Maezawa foi revelada em um evento realizado na noite de segunda-feira na sede da empresa e fábrica de foguetes situada em Hawthorne, subúrbio da cidade norte-americana de Los Angeles.

'Ele é uma pessoa muito corajosa para fazer isso', disse Musk a respeito do empreendedor japonês.

Famoso fora do Japão sobretudo por ter pago o valor recorde de 110 milhões de dólares por uma pintura sem título de 1982 de Jean-Michel Basquiat, Maezawa disse que convidará oito artistas para acompanhá-lo no sobrevoo lunar.

Musk, executivo-chefe bilionário da montadora de veículos elétricos Tesla, disse que o Big Falcon Rocket, ou BFR, o veículo de lançamento que ele promete que levará passageiros à Lua e futuramente humanos e cargas a Marte, poderá estar realizando seus primeiros voos orbitais dentro de dois a três anos.

O valor que Maezawa está pagando pelo passeio não foi divulgado, mas ele disse à Reuters ser 'muito maior' do que o da pintura de Basquiat.

Por Will Dunham

WASHINGTON (Reuters) - Cientistas usando um instrumento de radar em uma espaçonave em órbita descobriram o que disseram parecer ser um enorme lago coberto de sal sob gelo na planície polar sul de Marte, um corpo de água que afirmaram, nesta quarta-feira, ser um possível habitat para vida microbiana.

O reservatório que detectaram --com cerca de 20 quilômetros de diâmetro, com a forma de um triângulo arredondado e localizado a cerca de 1,5 quilômetros abaixo da superfície do gelo-- representa o primeiro corpo estável de água líquida já encontrado em Marte.

A possibilidade de vida fora da Terra é uma das questões mais importantes da ciência em todos os tempos, e as novas descobertas oferecem evidências tentadoras, embora não sejam provas. A água é considerada um ingrediente fundamental para a vida.

Os pesquisadores disseram que pode levar anos para verificar se algo está realmente vivendo neste corpo de água que se assemelha a um lago subglacial na Terra, talvez com uma missão futura de perfuração através do gelo para testar a água.

'Esse é o lugar em Marte onde você tem algo que mais se assemelha a um habitat, um lugar onde poderia subsistir vida', disse o cientista planetário Roberto Orosei, do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália, que liderou a pesquisa publicada na revista Science.

'Esse tipo de ambiente não é exatamente o seu ideal de férias, ou um lugar onde os peixes poderiam nadar', acrescentou Orosei. 'Mas há organismos terrestres que podem sobreviver e prosperar, de fato, em ambientes semelhantes. Existem microorganismos na Terra que são capazes de sobreviver até mesmo no gelo'.

A detecção foi feita usando dados coletados entre maio de 2012 e dezembro de 2015 por um instrumento a bordo da espaçonave Mars Express, da Agência Espacial Europeia, que transmite pulsos de radar, que penetram na superfície marciana e nas calotas polares.

'Isso nos levou muitos anos de análise de dados e dificuldades para encontrar um bom método para garantir que o que estávamos observando fosse inequivocamente água líquida', disse o coautor do estudo Enrico Flamini, cientista-chefe da Agência Espacial Italiana durante a pesquisa.

O perfil de radar do local encontrado lembra o dos lagos subglaciais sob lençóis de gelo da Antártida e da Groenlândia.

Muito tempo atrás Marte era mais quente e úmido, possuindo corpos significativos de água, como evidenciado por leitos de lago e vales fluviais secos em sua superfície. Já havia alguns sinais de água líquida atualmente em Marte, incluindo provas controversas de atividade de água em encostas de Marte, mas não corpos de água estáveis.

Orosei disse que a água no lago de Marte estava abaixo do ponto de congelamento normal, mas permaneceu líquida graças, em grande parte, aos altos níveis de sais. Orosei estimou a temperatura da água em algo entre menos 10 graus Celsius e menos 70 graus Celsius.

Resta saber se mais reservatórios subterrâneos de água serão encontrados ou se o recém-descoberto é uma espécie de peculiaridade, disse Orosei.

Caso outros sejam detectados e uma rede de lagos subglaciais exista como na Terra, disse, isso poderia indicar que a água líquida persistiu por milhões de anos ou mesmo datando de 3 a 2 bilhões de anos atrás, quando Marte era um planeta mais hospitaleiro.

A pergunta seria, acrescentou, se alguma forma de vida que poderia ter evoluído há muito tempo em Marte encontrou uma maneira de sobreviver até hoje.

'Ninguém se atreve a propor que poderia haver formas de vida mais complexas', disse Orosei.

WASHINGTON (Reuters) - O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, disse nesta segunda-feira que vai ordenar a criação de um sexto ramo das forças armadas do país para abrir caminho norte-americano de domínio na área especial.

Não é o suficiente ter uma mera presença norte-americana no espaço. Nós temos que ter dominância norte-americana no espaço , disse Trump antes de uma reunião com o Conselho Nacional do Espaço. Nós temos a Força Aérea e nós teremos a 'Força Espacial'. Separadas, porém iguais. Será algo muito importante , disse o presidente mais tarde.

Os EUA, no entanto, são membros do Tratado do Espaço Exterior, que barra o posicionamento de armas de destruição em massa no espaço e permite apenas o uso da Lua e outros corpos celestes para fins pacíficos.

Trump também assinou uma diretiva sobre a gestão do tráfego e detritos no espaço.

Os anúncios foram os movimentos mais recentes do governo dos EUA para impulsionar a exploração espacial norte-americana. O governo do país quer mandar exploradores robóticos para a Lua já no próximo ano, como um passo preparatório para envio de astronautas de volta ao satélite pela primeira vez desde 1972, disse uma autoridade da Nasa nesta segunda-feira.

(Por Makini Brice e Steve Holland)

A Orion Span, com sede em Houston, planeja lançar o primeiro hotel de luxo espaço no fim de 2021 e receber seus primeiros hóspedes no ano seguinte, com dois membros da tripulação para acompanhar cada excursão.