Armas e orientações iranianas ajudaram houthis do Iêmen a tomar cidade estratégica no Mar Vermelho, dizem fontes

DUBAI/ÁDEN/RIAD, 10 Set (Reuters) - O avanço relâmpago dos houthis ao longo da costa do ​Mar Vermelho do Iêmen nesta semana contou com orientação direta da Guarda Revolucionária do Irã, que busca abrir uma nova frente na guerra do Irã contra os EUA, segundo fontes do governo iemenita, iranianas e regionais.

Ao tomar a cidade portuária de Mocha, no sudoeste, os houthis reforçaram seu domínio sobre o Estreito de Bab el-Mandeb, uma via navegável estratégica cuja interrupção restringe ainda mais o abastecimento global de energia, após o bloqueio do Estreito de Ormuz pelo Irã.

Seis meses após o início do conflito regional mais amplo entre os aliados iranianos dos houthis e os Estados Unidos, o grupo parece agora focado em consolidar esse domínio sobre o estreito, mesmo enquanto as forças governamentais adversárias, apoiadas pela Arábia Saudita, concentram-se em uma ofensiva no norte.

O Irã instruiu os houthis na semana passada a intensificar seus ataques contra a Arábia Saudita, um aliado próximo dos EUA, e prometeu mais financiamento, armas e oficiais seniores para ajudá-los nessa tarefa, segundo duas fontes iranianas.

Embora o Irã descreva os houthis como aliados, nega publicamente lhes ⁠dar orientação militar e afirma ⁠que eles 'não atuam como seus representantes'.

Vários comandantes de alto escalão da ​Guarda Revolucionária já ‌haviam viajado ao Iêmen para supervisionar e comandar os ataques houthis dirigidos contra a Arábia Saudita, após semanas de discussões sobre estratégia militar, disse um diplomata regional informado por Teerã.

Uma terceira fonte iraniana afirmou que o Irã havia realizado várias reuniões com aliados, incluindo os houthis, e que a ação em Mocha foi uma decisão dos houthis, e não do Irã. No entanto, isso ajudou o Irã ao exercer pressão para cima sobre os preços do petróleo ⁠e prejudicar os Estados Unidos e a Arábia Saudita, acrescentou a fonte.

No Iêmen, cinco fontes militares do governo apoiado pela ​Arábia Saudita e reconhecido internacionalmente afirmaram que a Guarda Revolucionária havia dirigido a nova campanha houthi ao longo da costa do Mar Vermelho — uma planície ​estreita e plana conhecida como Tihama —, começando com uma enxurrada de foguetes.

Citando comunicações interceptadas e relatos ‌de prisioneiros houthis capturados, as fontes militares ​iemenitas afirmaram ⁠acreditar que a ação iraniana estava sendo comandada por Abdolreza Shahlaei, um alto comandante da Guarda Revolucionária.

Fontes iranianas não puderam confirmar isso imediatamente, embora já tivessem descrito Shahlaei — que integra a unidade especializada Força Qods da Guarda Revolucionária — como alguém que passou algum tempo no Iêmen nos últimos anos.

A Guarda Revolucionária ainda conseguiu transportar armas e pessoal para ​dentro e para fora do Iêmen, apesar do bloqueio aéreo e marítimo das áreas houthis, afirmaram as fontes iranianas, sem dar mais detalhes sobre como isso ocorreu.

“Se analisarmos a ofensiva deles na costa oeste, não é algo que tenha sido preparado apenas na semana passada ou no mês passado”, disse Ahmed Nagi, analista do Iêmen no International Crisis Group, descrevendo a tomada de Mocha como um marco significativo na guerra.

“A evolução dos houthis deveu-se basicamente às novas armas que obtiveram, seja diretamente dos iranianos, seja ​por meio das diferentes redes de contrabando com as quais contam”, disse Nagi, destacando especificamente o uso de drones na última ofensiva.

SITUAÇÃO MILITAR INCERTA

Quando os houthis iniciaram o avanço em direção a Mocha na semana passada, o governo do Iêmen solicitou mais apoio aéreo e outros tipos de ajuda aos sauditas, afirmaram mais duas autoridades iemenitas.

O governo buscava uma campanha aérea saudita contra alvos houthis no reduto do grupo, incluindo Sanaa e ativos estratégicos importantes, como depósitos de petróleo, disseram eles.

No entanto, o reino limitou-se a fornecer apoio logístico, de armamento e de inteligência, com apenas ataques aéreos restritos, concentrados nas frentes de batalha do norte, nas províncias de Jawf e Marib — áreas que o governo considerava menos importantes.

A avaliação das próprias autoridades era de que Riad estava ansiosa para evitar uma grande escalada com os houthis, por medo de provocar ​ataques mais intensos com drones em território saudita.

Autoridades sauditas não responderam imediatamente aos pedidos da Reuters por comentários sobre o foco militar de Riad na frente norte, em vez da costa ‌do Mar Vermelho e de outros grandes alvos houthis.

A situação militar ⁠geral no Iêmen é difícil de avaliar após uma pausa de anos nas principais hostilidades, desde que um cessar-fogo foi acordado em 2022. Tanto o Irã quanto a Arábia Saudita investiram nas forças que apoiam no país. Mas a coalizão pró-governo tem sofrido com divisões internas.

Embora as rodadas anteriores de combate na região de ⁠Tihama tenham resultado em avanços e recuos repentinos, ainda não está claro se as forças apoiadas pela Arábia ⁠Saudita conseguirão desalojar facilmente os houthis desta vez, disse Nagi.

“Talvez possamos ver alguns ⁠avanços do governo se ele receber o ⁠apoio ​necessário dos sauditas. Mas isso pode ser um pouco difícil desta vez”, disse ele.

(Reportagem de Parisa Hafezi, Mohammed Ghobari e Timour Azhari, com contribuição adicional de Maha El Dahan; )