Estados liderados pela Califórnia entram com ação judicial para bloquear acordo de US$110 bi entre Paramount e Warner Bros. Discovery

Por Jody Godoy e Dawn Chmielewski

NOVA IORQUE/LOS ANGELES, 13 Jul (Reuters) - A ​Califórnia e 11 estados norte-americanos entraram com uma ação judicial para bloquear a aquisição de US$110 bilhões da Warner Bros. Discovery pela Paramount , alegando que o acordo criaria um gigante da mídia com o poder de aumentar os preços no cinema e na televisão.

O processo ameaça prejudicar os planos do presidente-executivo da Paramount, David Ellison, de transformar sua empresa em uma grande concorrente da Netflix e Disney . A empresa não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, mas já havia declarado anteriormente que qualquer processo judicial teria motivação política.

Todos os procuradores-gerais estaduais envolvidos no processo de segunda-feira são democratas.

Os críticos do acordo afirmaram que as conexões políticas da Paramount ajudaram a facilitar a aprovação dos órgãos federais de defesa da concorrência no mês passado. O pai do presidente-executivo da Paramount, David Ellison, o bilionário cofundador da Oracle, Larry Ellison, cultivou laços com o presidente ⁠republicano Donald Trump.

'Após essa ⁠fusão, para cada dólar gerado por filmes de grande ​lançamento nos ‌cinemas e canais básicos de TV a cabo neste país, a empresa resultante da fusão embolsará mais de um quarto', afirmaram os estados no processo, acrescentando que 'essa fusão, em resumo, criaria um gigante da mídia'.

Caso o acordo seja aprovado, a Paramount controlará 27% do mercado de distribuição de filmes exibidos em cinemas nos Estados Unidos, 30% da distribuição de filmes de grande ⁠sucesso e 27% do mercado de canais básicos de TV a cabo, disseram os estados.

As ações da ​Paramount ampliaram ligeiramente os ganhos após a abertura do processo, subindo 2,9%. As ações da Warner Bros. subiram 2,6% após a ​notícia.

É provável que a decisão sobre as alegações dos estados leve meses, causando ‌um atraso que pode gerar ​custos de ⁠centenas de milhões de dólares para a Paramount. Os estados pediram à Paramount que adie a conclusão do negócio até que o processo legal seja finalizado e afirmaram que buscarão uma liminar para impedir a conclusão do negócio caso não haja acordo.

A Paramount e a Warner Bros ​competem pelas melhores datas de lançamento e salas em milhares de cinemas por todo o país, afirmaram os estados. Sem essa competição, cinemas e espectadores poderiam enfrentar preços mais altos, argumentaram os estados. Da mesma forma, as distribuidoras de TV por assinatura e seus assinantes dependem da competição entre as duas empresas, que juntas controlariam grandes canais como CNN, MTV, HGTV, Cartoon Network e Nickelodeon.

Quando o Departamento de ​Justiça dos EUA aprovou o acordo no mês passado, afirmou que ele beneficiaria consumidores e trabalhadores.

Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nova Jersey, Novo México, Nova York, Oregon e Washington aderiram ao processo.

O procurador-geral do Oregon, Dan Rayfield, afirmou que 'apesar dos órgãos reguladores federais terem aprovado sem questionamento esse mau acordo, estamos tomando medidas para proteger as famílias, as pequenas empresas e a indústria cinematográfica do Oregon'.

O acordo gerou protestos dos trabalhadores de Hollywood, que temiam que prejudicasse os empregos. Os donos de cinemas também se opuseram ao acordo, preocupados com a possibilidade de menos filmes serem exibidos.

A Paramount afirmou que o acordo permitirá produzir mais, e não menos, após cortar US$6 bilhões ​em infraestrutura redundante, marketing e empregos corporativos. Ellison prometeu que os estúdios de cinema combinados lançariam 30 filmes por ano.

Os estados consideraram esse compromisso ‌inexequível e afirmaram que, mesmo que a empresa cumprisse a ⁠promessa, ainda estaria em posição de aumentar os preços e diminuir a qualidade após a fusão. Alegaram que a fusão teria um efeito cascata nas economias dos estados, prejudicando dezenas de milhares de escritores, atores, equipes de filmagem e outros.

A Paramount se comprometeu ⁠a pagar cerca de US$650 milhões em taxas aos acionistas da Warner Bros. Discovery ⁠a cada trimestre, caso o negócio não seja concluído antes de ⁠outubro. A empresa afirmou que ⁠atrasos ​podem forçá-la a renegociar o financiamento do negócio, causar incerteza quanto ao preço de suas ações ou até mesmo inviabilizar a transação por completo.