Processo judicial sobre incêndio no Havaí culpa donos de terras por crescimento desordenado de mato

Por Tom Hals

WILMINGTON, Delaware (Reuters) - O pai de uma mulher que morreu nos incêndios florestais do Havaí no mês passado abriu um novo processo contra três grandes proprietários de terras buscando responsabilizá-los, mesmo que não tenham iniciado o incêndio e que o fogo tenha começado em terras que não lhes pertencem.

Harold Wells, do Arizona, cuja filha Rebecca Rans, de 57 anos, morreu no incêndio mortal de Lahaina, alega que os proprietários devem pagar indenização porque permitiram que espécies invasivas de gramíneas altas crescessem em suas propriedades, acumulando combustível denso para o fogo próximo à cidade histórica.

Os cientistas afirmaram que a vegetação invasora provavelmente foio principal fator de propagação dos incêndios, mais do que as temperaturas mais quentes ou os ventos de furacão.

Quando as chamas provocadas pela queda de linhas elétricas devido ao vento atingiram as propriedades dos réus, o mato deu origem a uma conflagração que engolfou casas, empresas e rotas de fuga, afirma o processo. Pelo menos 97 pessoas morreram no incêndio de 8 de agosto.

Wells processou os governos do Havaí e do Condado de Maui, juntamente com o maior proprietário de terras privadas do Havaí, a Kamehameha Schools, anteriormente conhecida como Bishop Estate, no tribunal estadual de Wailuku.

David Minkin, advogado do condado de Maui, disse à Reuters que apenas uma pequena parte, se houver, de suas terras estavam envolvidas no incêndio. Um porta-voz da Kamehameha Schools não quis comentar. As autoridades do gabinete do procurador-geral do Havaí, que representa o estado, não responderam a um pedido de comentário.

O caso Wells parece ser o primeiro a argumentar que a manutenção de grandes volumes de vegetação seca em uma área propensa a incêndios é uma 'atividade inerentemente perigosa', semelhante ao armazenamento de explosivos.

Wells está buscando indenizações não especificadas, incluindo indenizações punitivas, relacionadas a custos de funeral, bem como dor e sofrimento. Na terça-feira, seus advogados entraram com um processo semelhante em nome dos filhos do parceiro de Rans, que também morreu no incêndio.

Assim como dezenas de outros processos que foram movidos por causa do incêndio mortal, Wells também está processando a Hawaiian Electric pela suposta falha da empresa em manter suas linhas de energia, que, segundo Wells, foram derrubadas pelos ventos fortes e provocaram o incêndio em Lahaina.

A Hawaiian Electric afirmou que seus fios caídos aparentemente iniciaram um incêndio, que, segundo ela, as autoridades locais declararam extinto. A empresa disse que desligou a energia seis horas antes do início de um incêndio separado e calamitoso. Vários órgãos governamentais estão investigando a causa.

As perdas seguradas pelo desastre foram estimadas em mais de 3 bilhões de dólares, o que excede o patrimônio líquido da Hawaiian Electric se ela for considerada responsável. Isso incentivou as vítimas a procurar outros possíveis réus, incluindo proprietários de terras, disseram os advogados das vítimas.

Já a Kamehameha Schools tem um fundo patrimonial de 15 bilhões de dólares, de acordo com seu site. Ela foi criada por Pauahi Paki, o último descendente real da linhagem Kamehameha, para promover o bem-estar das pessoas de ascendência havaiana.