Suprema Corte dos EUA ouvirá proposta republicana de limitar contagem de cédulas enviadas pelo correio

Por Andrew Chung

(Reuters) - A Suprema Corte dos Estados Unidos concordou, nesta segunda-feira, em ouvir a defesa do Mississippi sobre uma lei estadual contestada pelos republicanos que permite um período de carência de cinco dias para que as cédulas recebidas pelo correio após o dia da eleição sejam contadas, um caso que pode levar a regras de votação mais rígidas em todo o país.

Os juízes aceitaram o recurso do Mississippi sobre uma decisão de um tribunal inferior que considerou ilegal a lei estadual que permite que as cédulas enviadas pelo correio por determinados eleitores sejam contadas se tiverem sido postadas no dia da eleição ou antes, mesmo que recebidas até cinco dias úteis após uma eleição federal.

Espera-se que a Suprema Corte ouça os argumentos e emita uma decisão até o final de junho.

O Comitê Nacional Republicano, o Partido Republicano do Mississippi e outros autores entraram com uma ação judicial em 2024 buscando invalidar a lei do Mississippi.

Em agosto, o presidente republicano Donald Trump prometeu acabar com o uso de cédulas pelo correio em todo o país antes das eleições de meio de mandato de 2026 nos EUA, uma medida que provavelmente beneficiaria desproporcionalmente seu partido, uma vez que os eleitores democratas tradicionalmente têm maior probabilidade de usar cédulas pelo correio do que os eleitores republicanos.

Cerca de 30 Estados e o Distrito de Colúmbia aceitam pelo menos algumas cédulas com carimbo do correio no dia da eleição ou antes, mas recebidas depois.

O presidente do Comitê Nacional Republicano, Joe Gruters, disse que a lei do Mississippi é prejudicial e expressou a esperança de que a corte concorde com sua posição de que as eleições devem terminar no dia da eleição.

'Permitir que os Estados contem um grande número de cédulas enviadas pelo correio que são recebidas após o dia da eleição mina a confiança em nossas eleições', disse Gruters.

Durante o primeiro ano da pandemia da Covid, a legislatura do Mississippi, controlada pelos republicanos em 2020, aprovou a lei contestada de forma bipartidária. No Mississippi, o voto ausente pelo correio é limitado a algumas categorias de eleitores, incluindo idosos, deficientes e pessoas que moram longe de casa.

O Tribunal de Apelações do 5º Circuito, sediado em Nova Orleans, decidiu em 2024 a favor dos que contestavam a lei. O tribunal declarou que a medida era anulada por leis federais que definem o dia da eleição para eleições federais como o 'dia em que as cédulas devem ser lançadas pelos eleitores e recebidas pelas autoridades estaduais'.

A lei federal 'não permite que o Estado do Mississippi estenda o período de votação em um dia, cinco dias ou 100 dias', declarou a decisão do 5º Circuito.

O 5º Circuito não bloqueou imediatamente os procedimentos do Mississippi, mas, em vez disso, enviou o caso de volta a um juiz de primeira instância para análise posterior. O litígio está atualmente suspenso, aguardando a análise da Suprema Corte.

Embora a ação do 5º Circuito tenha sido aplicada apenas nos três Estados em que o tribunal federal regional de apelações tem jurisdição -- Mississippi, Louisiana e Texas --, ela questionou as práticas de votação em outros Estados com políticas semelhantes de cédulas pelo correio.

Os republicanos têm adotado uma visão cética em relação às cédulas pelo correio. Trump procurou lançar dúvidas sobre a segurança dessas cédulas, embora sejam raras as evidências de fraude eleitoral. Trump fez falsas alegações de que ele, e não o democrata Joe Biden, ganhou a eleição presidencial de 2020.

O Mississippi disse à Suprema Corte em sua apelação que a decisão do 5º Circuito convida a um litígio em todo o país contra as leis da maioria dos Estados, 'arriscando o caos nas próximas eleições federais, especialmente devido à tendência das reivindicações da lei eleitoral de estimular ações judiciais de última hora'.

(Reportagem de Andrew Chung em Nova York)