Azerbaijão prende ex-alto funcionário de Karabakh em meio a avanço de êxodo armênio

Por Felix Light

GORIS, Armênia, 27 Set (Reuters) - Um ex-chefe do governo separatista de etnia armênia em Nagorno-Karabakh foi preso pelo Azerbaijão, nesta quarta-feira, enquanto tentava escapar para a Armênia como parte de um êxodo de dezenas de milhares de pessoas que desencadeou uma crise humanitária.

Ruben Vardanyan, um banqueiro bilionário e filantropo, chefiou o governo separatista de Karabakh entre novembro de 2022 e fevereiro de 2023.

A esposa dele, Veronika Zonabend, disse em seu canal no Telegram que ele foi preso enquanto tentava fugir como parte de uma saída em massa de armênios étnicos depois que o Azerbaijão retomou o controle do território na semana passada.

O serviço de fronteira do Azerbaijão disse que ele foi levado para Baku e entregue a agências estatais.

Karabakh é reconhecida internacionalmente como parte do Azerbaijão, mas é povoada principalmente por armênios étnicos que se separaram na década de 1990, na primeira de duas guerras desde o colapso da União Soviética.

Temendo represálias do Azerbaijão por causa do histórico sangrento entre os dois lados, os armênios étnicos estão abandonando suas casas e fugindo em massa em carros e caminhões ao longo da serpenteante estrada montanhosa que leva à Armênia.

O Azerbaijão afirma que deseja reintegrar pacificamente os residentes de etnia armênia de Karabakh e rejeita enfaticamente as acusações armênias de limpeza étnica.

Não ficou claro por quais motivos Vardanyan foi detido, mas o Azerbaijão sinalizou que tentará processar algumas figuras da liderança de Karabakh.

'Acusamos elementos do regime criminoso e os levaremos à Justiça', disse o presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, na semana passada, sem nomear ninguém ou especificar qualquer crime.

Zonabend disse que pediu 'orações e apoio das pessoas para a libertação segura de meu marido'.

As autoridades locais disseram que pelo menos 68 pessoas foram mortas, 105 estavam desaparecidas e quase 300 ficaram feridas em uma grande explosão em um posto de combustível em Karabakh na segunda-feira. Não ficou claro o que causou o fato.

A Rússia disse que sua força de paz na região havia retirado mais de 120 pessoas de helicóptero.

A Armênia está irritada com o fato de que as forças de paz russas, presentes no local desde a guerra de 44 dias em 2020, não fizeram nada para impedir que o Azerbaijão lançasse sua ofensiva na semana passada.

Com a Rússia distraída pela guerra na Ucrânia, a crise destacou sua capacidade cada vez menor de desempenhar o papel de garantidora da segurança na região do Cáucaso, onde a Turquia, o Irã e os Estados Unidos disputam sua influência.