Biden diz que não desistiu de garantir libertação de Paul Whelan

WASHINGTON (Reuters) - Os Estados Unidos nunca desistirão de negociar a libertação de outro norte-americano detido na Rússia, Paul Whelan, disse o presidente dos EUA, Joe Biden, nesta quinta-feira ao anunciar uma troca de prisioneiros envolvendo a estrela do basquete Brittney Griner.

'Infelizmente e por razões totalmente ilegítimas, a Rússia está tratando o caso de Paul de maneira diferente do caso de Brittney. E embora ainda não tenhamos conseguido garantir a libertação de Paul, não vamos desistir. Nunca desistiremos', disse Biden.

Paul Whelan, ex-fuzileiro naval dos EUA, está cumprindo pena de 16 anos na região russa de Mordóvia sob a acusação de espionagem, que ele nega. Ele foi detido em 2018 e condenado dois anos depois.

Seu irmão, David Whelan, saudou a libertação de Griner em um comunicado, mas disse que não é um bom presságio para seu irmão.

O governo Biden informou à família Whelan com antecedência que ele não seria libertado junto com Griner, disse David Whelan.

'Esse aviso prévio significou que nossa família foi capaz de se preparar mentalmente para o que agora é uma decepção pública para nós. E uma catástrofe para Paul', disse ele.

Biden disse que as autoridades estão em contato com a família de Whelan.

'Vamos continuar negociando de boa fé pela libertação de Paul. Eu garanto isso', disse ele.

(Reportagem de Nandita Bose e Doina Chiacu)