Bombeiros no norte do Japão lutam para conter incêndios enquanto mais de 3.000 pessoas são evacuadas

Por Kentaro Okasaka

OTSUCHI, JAPÃO, 25 Abr (Reuters) - Mais de mil ​bombeiros no norte do Japão lutaram para conter dois incêndios florestais pelo quarto dia consecutivo no sábado, enquanto as chamas se aproximavam de áreas residenciais e forçavam a retirada de mais de 3 mil moradores.

A área afetada, em conjunto, representa a terceira maior já registrada no Japão, onde os incêndios florestais se intensificaram nos últimos anos.

O primeiro incêndio começou na quarta-feira em uma área montanhosa e, em seguida, um segundo incêndio nas proximidades ameaçou áreas residenciais na cidade de Otsuchi, na província de Iwate.

O terreno acidentado, o clima seco e os ventos estão dificultando os esforços de contenção, disse um oficial do corpo de bombeiros aos repórteres.

Até ⁠sábado, os ⁠incêndios já haviam devastado cerca de 730 hectares (1.800 ​acres), levando ‌à emissão de ordens de retirada que abrangiam 1.541 residências e 3.233 pessoas – cerca de um terço da população de Otsuchi.

TSUNAMI DE 2011

A cidade carrega as cicatrizes da memória de um dos piores desastres do Japão, o terremoto e tsunami de março de 2011, quando perdeu quase um ⁠décimo de sua população.

'Mesmo durante o desastre de 2011, esta área não queimou. Houve ​um tsunami, mas não tivemos incêndios aqui', disse Taeko Kajiki, de 76 anos, ex-enfermeira, que estava ​entre os evacuados desde sexta-feira.

Ela disse que passou a noite ‌toda acordada observando o ​brilho vermelho ⁠das chamas e que havia levado consigo seu talão de cheques, seus cartões do plano de saúde e a tartaruga que mantinha como animal de estimação desde 2010.

Os bombeiros em terra receberam apoio de helicópteros de várias ​prefeituras e das Forças de Autodefesa do Japão, que realizaram lançamentos aéreos de água para tentar conter o avanço dos incêndios.

'Com a terra tão seca, os incêndios continuam a surgir. Apagamos um, e depois corremos para extinguir outro, repetidamente', disse Masashi Kikuchi, um bombeiro voluntário de 37 anos, que se mudou para ​uma casa em um terreno mais alto depois de perder sua casa no tsunami de 2011.

Oito edifícios, incluindo uma residência, foram danificados ou destruídos até o momento, embora não haja relatos de feridos ou mortos, disseram as autoridades.

'Não posso deixar que as pessoas percam suas casas novamente depois de já as terem perdido uma vez com o tsunami', disse o prefeito de Otsuchi, Kozo Hirano, a repórteres. Ele afirmou que a cidade buscará ajuda de outras autoridades e oferecerá serviços, como banhos termais, para ajudar a aliviar o estresse ​dos moradores.

Embora o Japão tenha experimentado relativamente poucos incêndios florestais em comparação com outras partes do mundo, as ‌mudanças climáticas aumentaram sua frequência, especialmente porque os ⁠primeiros meses da primavera, antes da estação chuvosa e úmida, têm sido quentes, secos e com ventos que podem alimentar as chamas.

A Agência Meteorológica do Japão informou que não há previsão de chuva para ⁠a região na próxima semana.

Segundo dados oficiais, a área queimada nos ⁠arredores de Otsuchi só perde para o grande ⁠incêndio florestal de Ofunato ⁠em ​2025, que consumiu cerca de 3.370 hectares, e para o incêndio de Kushiro em 1992, que queimou 1.030 hectares.