Companhias aéreas dos EUA cortam centenas de voos nesta sexta-feira após diretriz do governo

Por David Shepardson

WASHINGTON (Reuters) - As companhias aéreas dos Estados Unidos se esforçaram nesta sexta-feira para cortar 4% dos voos em 40 grandes aeroportos, depois que o governo norte-americano impôs um corte sem precedentes nas viagens aéreas, citando preocupações com a segurança do controle de tráfego aéreo devido à paralisação governamental que já tem uma duração recorde.

Os cortes, que começaram às 8h (horário de Brasília), incluem cerca de 700 voos das quatro maiores companhias aéreas -- American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines e United Airlines -- e devem aumentar para 6% na terça-feira e depois para 10% até 14 de novembro, caso a paralisação do governo não termine.

Os cortes não se aplicam a voos internacionais.

O presidente-executivo da American Airlines, Robert Isom, não espera que as reduções iniciais de voos ordenadas pelo governo causem transtornos significativos para os clientes, disse ele nesta sexta-feira, alertando que o aumento dos cortes será 'problemático'.

'Esse nível de cancelamento vai crescer com o tempo e isso é algo que será problemático', disse Isom à CNBC.

A American disse à Reuters que seus 220 cancelamentos de voos nesta sexta-feira afetaram 12.000 passageiros e, em poucas horas, reacomodou a maioria deles.

Os cortes serão menores durante o fim de semana, já que os volumes de voos programados diminuem.

A United Airlines disse que metade de seus clientes afetados conseguiu ser reacomodada dentro de quatro horas do horário original de partida. A United, que cancelou 184 voos nesta sexta-feira, cortará 168 no sábado e 158 no domingo.

Na quarta-feira, o secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, anunciou planos de cortar 10% dos voos a partir de sexta-feira, mas disse em um fórum nesta sexta-feira que a 'equipe de segurança disse que isso poderia ser ainda mais perturbador' e, em vez disso, optou por reduzi-los gradualmente a partir de 4%.

Duffy disse que os dados de segurança estão por trás da mudança, incluindo incidentes de aviões que não mantiveram a separação e incursões no solo.

'Recebemos mais reclamações de pilotos que disseram, bem, o controlador está menos receptivo a mim, ou os controladores parecem estar mais estressados', disse Duffy. 'Os números estão indo na direção errada.'

(Reportagem de David Shepardson)