Exercícios físicos fazem com que idosos sejam 30 anos mais jovens

Os músculos de homens e mulheres mais velhos que se exercitaram por décadas são indistinguíveis em muitos aspectos dos de pessoas saudáveis de 25 anos de idade, de acordo com um novo estudo de um grupo de septuagenários ativos.

Esses homens e mulheres também tinham capacidades aeróbicas muito mais altas do que a maioria das pessoas de sua idade, mostrou o estudo, tornando-os biologicamente cerca de 30 anos mais jovens que suas idades cronológicas, concluíram os autores do estudo.

De maneira preocupante, estatísticas e observações simples sugerem que muitos idosos experimentam fragilidade, doenças e dependências. Mas a ciência não estabeleceu até que ponto esse declínio físico é inevitável com a idade ou se é pelo menos parcialmente um subproduto de nossos estilos de vida modernos.

Estudos recentes descobriram que atletas mais velhos têm músculos, cérebros, sistemas imunológicos e corações mais saudáveis do que pessoas da mesma idade que são sedentárias. Mas muitos desses estudos se concentraram em atletas mestres competitivos, não em pessoas que se exercitam recreativamente, e poucos incluíram muitas mulheres.

Assim, para o novo estudo, que foi publicado em agosto o Journal of Applied Physiology, os pesquisadores da Ball State University, em Muncie, Indiana, decidiram estudar um conjunto distinto de homens e mulheres mais velhos.

"Estávamos muito interessados em pessoas que haviam começado a se exercitar durante os ciclos de corrida e exercício dos anos 70", diz Scott Trappe, diretor do Laboratório de Desempenho Humano no Ball State e autor sênior do novo estudo.

"Eles se exercitaram como hobby", diz ele.

Alguns deles mantiveram esse passatempo durante os próximos 50 anos, correndo, pedalando, nadando ou malhando com frequência, mesmo que raramente ou nunca competissem, diz ele.

Aqueles eram os homens e mulheres, a maioria atualmente em seus 70 anos, que ele e seus colegas procuraram estudar.

Eles também recrutaram um segundo grupo de pessoas idosas da mesma idade que não se exercitaram durante a idade adulta e um terceiro grupo de jovens ativos em seus 20 anos.

Eles trouxeram todos para o laboratório, testaram suas capacidades aeróbicas e, usando amostras de tecido, mediram o número de capilares e os níveis de certas enzimas nos músculos.

O grupo de idosos ativos tinha menos capacidade aeróbica do que os jovens, mas suas capacidades eram cerca de 40% mais altas do que as de seus pares inativos. E quando os pesquisadores compararam as capacidades aeróbicas dos idosos ativos com os dados estabelecidos sobre as capacidades “normais” em diferentes idades, calcularam que o grupo idoso, ativo, tinha a saúde cardiovascular de pessoas 30 anos mais jovens do que elas.

Juntas, essas descobertas sobre a saúde muscular e cardiovascular em pessoas idosas ativas sugerem que o que hoje consideramos deterioração física normal com o envelhecimento “pode não ser normal ou inevitável”, diz o Dr. Trappe.

Apesar de precisar ser mais ainda mais aprofundado, o estudo conseguiu sugerir que o exercício pode nos ajudar a “construir uma reserva” de boa saúde que pode nos permitir retardar ou evitar a fragilidade física mais tarde, diz o Dr. Trappe.

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