Forças Armadas da China estão projetando poder militar mais longe e com mais frequência no Pacífico, diz Austrália

SYDNEY, 2 Dez (Reuters) - A ministra das Relações Exteriores da Austrália, Penny Wong, disse que a China está projetando seu poder militar mais longe e com mais frequência no Pacífico, em um discurso que destaca os desafios que a Austrália enfrenta ao competir por influência em sua vizinhança.

'A China continua a afirmar sua influência estratégica, inclusive por meios econômicos e de segurança, e está projetando seu poder militar mais longe e com mais frequência em nossa região', disse Wong em um discurso em Canberra nesta terça-feira.

Wong disse que isso está acontecendo 'sem a transparência que a região espera' e que a segurança coletiva e a prosperidade das nações do Pacífico Sul dependem da cooperação mútua.

'É assim que podemos garantir que teremos escolhas, caso haja pressão sobre nós. A unidade do Fórum das Ilhas do Pacífico exemplifica o regionalismo: capacitar os países menores e médios para combater as assimetrias de poder', disse ela.

A Austrália foi submetida a restrições comerciais no valor de 20 bilhões de dólares australianos de seu maior parceiro comercial, a China, entre 2020 e 2023, devido a uma disputa política, e já alertou anteriormente os países das Ilhas do Pacífico sobre a coerção econômica, enquanto buscam aumentar o comércio com Pequim.

À medida que a Austrália pressiona por uma integração econômica e de segurança mais estreita com os países vizinhos, Wong disse que o crescente interesse dos parceiros externos no Pacífico está tendo consequências e que a Austrália está em uma disputa por influência todos os dias.

'Sabemos que a Austrália não pode mais ser o único parceiro escolhido no Pacífico. Não há botão para voltar atrás', disse ela.

Onze países das Ilhas do Pacífico têm laços diplomáticos com Pequim, sendo que vários deles, incluindo Tonga, têm uma grande dívida com bancos estatais chineses. Três países do Pacífico Sul têm laços com Taiwan.

Em meio à incerteza global na ajuda ao desenvolvimento, a Austrália permaneceu um parceiro confiável que se comprometeu com 2,2 bilhões de dólares australianos (US$1,44 bilhão) em assistência ao desenvolvimento do Pacífico 'para atender às maiores necessidades em um momento de ruptura', disse ela.

A Austrália também concedeu 1,3 bilhão de dólares australianos em financiamento climático aos países do Pacífico.

O embaixador da China na Austrália, Xiao Qian, disse no ano passado que os objetivos de segurança de Pequim nas Ilhas do Pacífico não são uma estratégia militar e não deveriam preocupar a Austrália.

(Reportagem de Kirsty Needham, em Sydney)