Forte terremoto atinge Panamá, mas não causa grandes destruições

Por Elida Moreno e Dave Sherwood

CIDADE DO PANAMÁ, 9 Out (Reuters) - Um terremoto ​de magnitude 7,7 atingiu o sul do Panamá nesta sexta-feira, causando danos a edifícios e levando milhares de pessoas às ruas, mas o país parece ter escapado de uma destruição generalizada ou de vítimas fatais.

O Serviço Geológico dos Estados Unidos informou que o terremoto ocorreu a uma profundidade de 12,6 km, com epicentro em uma área pouco povoada a cerca de 200 km da capital, e que havia possibilidade de algumas vítimas.

Nas horas seguintes, mesmo com mais de 40 réplicas abalando o país do istmo, o Canal do Panamá e a mina de cobre Cobre Panamá informaram que as operações estavam normais, e o Aeroporto Internacional de Tocumen revogou a suspensão dos voos.

Funcionários de escritórios no sofisticado centro financeiro do centro da Cidade do Panamá se preocupavam em como chegar em casa no meio do engarrafamento, depois que o terremoto levou milhares de pessoas às ruas.

Juan Sánchez, um funcionário ⁠de 37 anos do ⁠Ministério da Economia, esperava por um ônibus que, segundo ele, ​duvidava que ‌chegaria.

“Eles evacuaram todos esses prédios. Todo mundo está na rua. Agora o problema é: como vamos chegar em casa?”

O presidente Raúl Mulino viajou para Penonomé, uma cidade localizada a meio caminho entre o epicentro e a Cidade do Panamá, onde alguns prédios desabaram e uma igreja foi danificada.

Apesar da intensidade do tremor desta sexta-feira, o país parece ter sido poupado da destruição causada por outros fortes terremotos recentes ⁠na região, sem que tenham sido relatadas mortes ou feridos imediatamente.

Tremores consecutivos na Venezuela, em junho, mataram vários ​milhares de pessoas, enquanto um terremoto na Colômbia, em agosto, matou mais de 300.

Um relatório de exposição elaborado pelo USGS estimou que ​cerca de 43 mil panamenhos viviam em áreas com exposição pelo menos grave ao ‌terremoto. Isso se compara a quase ​1,4 milhão ⁠na área dos terremotos gêmeos na Venezuela e a mais de 1,6 milhão na zona atingida pelo terremoto no oeste da Colômbia.

VIBRAÇÕES PROLONGADAS

Nestor Luque, diretor do instituto de geociências do Panamá, disse que o terremoto foi desencadeado pelo Sistema de Falhas de Azuero-Sona, que há muito tempo acumulava pressão.

“É um sistema ​de falhas ativas que, ocasionalmente, devido ao acúmulo de tensão, libera essa quantidade de energia”, disse ele.

“Os sinais sísmicos se propagaram por todo o território nacional e é por isso que puderam ser sentidos em todos os lugares.”

Na Cidade do Panamá, Luque disse ter contado 40 segundos de vibrações, embora outras áreas possam ter sentido tremores ainda mais longos.

Sabina Ríos, que estava no sexto andar de um antigo prédio da época da ocupação militar ​dos EUA na Cidade do Panamá, disse que o tremor foi excepcionalmente forte e prolongado.

“O terremoto foi forte e durou muito tempo, o mais longo que senti em anos”, disse Ríos.

Víctor Pinzón, um funcionário de manutenção de 48 anos, contou à Reuters que viu limpadores de janelas de arranha-céus resistindo ao tremor. “É um milagre que eles não tenham morrido”, disse ele. “Parecia que estavam balançando em uma rede.”

Terremotos fortes não são comuns no Panamá, e alguns moradores idosos choravam enquanto evacuavam para as ruas.

“Estamos com medo. Somos só nós dois, idosos, aqui. A casa rachou e temos medo de que ela desabe sobre nós”, disse Ricardo Brown, de 74 anos, na província de Herrera, no sul do Panamá, onde afirmou ter visto várias casas ​danificadas.

Omar Smith, que chefia a agência de proteção civil do Panamá, disse ao veículo de notícias Telemetro Reporta que também foram relatados tremores em Chitre, capital ‌de Herrera, e ao longo da costa na província de ⁠Los Santos.

O USGS estimou que as perdas econômicas poderiam chegar de 1% a 10% do Produto Interno Bruto do Panamá, e a concessionária de energia Naturgy relatou cortes de energia em seis províncias.

O Panamá tinha programado um exercício nacional de retirada para a segunda-feira da próxima semana, ⁠a fim de testar as capacidades de resposta a emergências do país em caso de terremotos.

(Reportagem ⁠de Elida Moreno na Cidade do Panamá; reportagens adicionais de Mrinmay Dey, ⁠Iñigo Alexander, Sarah Morland, Paolo ⁠Laudani, ​Cassandra Garrison e Lizbeth Diaz; Rodrigo Ramirez na Cidade do México; Marianna Parraga em Houston; Álvaro Murillo em San José; Dave Sherwood na Cidade do Panamá)