HÁ 32 ANOS, O REI LEÃO CHEGAVA AOS CINEMAS COM TRILHA DE ELTON JOHN

Em 15 de junho de 1994, O Rei Leão estreava em circuito limitado nos Estados Unidos e dava início a uma das fases mais vitoriosas da Disney nos anos 90. O filme, dirigido por Roger Allers e Rob Minkoff, uniu uma história de amadurecimento, drama familiar e aventura a uma trilha sonora que se tornaria um fenômeno mundial. As canções foram assinadas por Elton John e Tim Rice, enquanto a trilha instrumental ficou a cargo de Hans Zimmer.

Créditos da imagem: Divulgação / Walt Disney Pictures

A parceria entre Elton e a Disney nasceu a partir de Tim Rice, que já vinha de uma experiência bem-sucedida com Aladdin. O resultado foi um conjunto de músicas que ajudou a definir a identidade emocional do filme, incluindo Circle of Life, Hakuna Matata e Can You Feel the Love Tonight.

A trilha de O Rei Leão alcançou números históricos. Segundo a discografia oficial de Elton John, o álbum ficou 10 semanas em primeiro lugar na parada de álbuns da Billboard, permaneceu 88 semanas no Top 200 e recebeu certificação Diamante da RIAA por mais de 10 milhões de cópias vendidas nos Estados Unidos.

O maior destaque foi Can You Feel the Love Tonight, balada gravada por Elton John para os créditos finais e usada no filme como tema romântico de Simba e Nala. A faixa chegou ao 14º lugar no ranking oficial britânico e permaneceu nove semanas na parada do Reino Unido.

A consagração veio nas premiações. No Oscar de 1995, O Rei Leão venceu Melhor Canção Original com Can You Feel the Love Tonight, de Elton John e Tim Rice, e também ganhou Melhor Trilha Sonora Original com Hans Zimmer. A animação ainda emplacou Circle of Life e Hakuna Matata entre as indicadas a Melhor Canção Original. A versão de Elton para Can You Feel the Love Tonight também rendeu ao cantor o Grammy de performance vocal pop masculina em 1995.

Resumo da história do filme

A trama acompanha Simba, jovem leão destinado a suceder Mufasa no comando da Pedra do Reino. Após uma tragédia provocada por Scar, Simba foge e tenta deixar o passado para trás ao lado de Timão e Pumba. Anos depois, reencontra Nala e precisa encarar sua origem para recuperar seu lugar no ciclo da vida.

Os bastidores da canção

Apesar do sucesso mundial, Can You Feel the Love Tonight passou por um caminho turbulento antes de se tornar uma das músicas mais conhecidas de Elton John. Nos bastidores, a faixa enfrentou dúvidas, mudanças de roteiro e disputas criativas sobre como deveria aparecer em O Rei Leão.

O primeiro obstáculo foi a própria entrada de Elton no universo Disney. Em reportagem publicada pelo Los Angeles Times em junho de 1994, Roy E. Disney admitiu que não era exatamente um fã do cantor e que sua referência musical vinha de outra geração. Dentro do estúdio, também havia receio sobre como uma estrela pop se encaixaria em um processo tradicionalmente conduzido por muitas decisões em grupo.

As primeiras demos também não convenceram de imediato. Tim Rice contou que os executivos tiveram dificuldade para imaginar aquelas gravações de Elton ao piano sendo transformadas em vozes de personagens. Para ajudar a equipe a visualizar melhor o resultado, Rice chegou a refazer demonstrações com outros cantores e efeitos sonoros, tentando mostrar que as músicas não seriam apenas “faixas de Elton John”, mas parte da narrativa do filme.

Outro ponto de tensão envolveu a própria função de Can You Feel the Love Tonight. A música passou por mais de uma dezena de versões de letra e quase foi retirada do corte final. Quando Elton assistiu a uma versão avançada do filme e percebeu a ausência da balada, defendeu que a história perderia força sem uma grande canção de amor. A faixa acabou voltando para o longa.

A música também chegou a ser gravada de forma mais cômica por Timão e Pumba. Anos depois, Nathan Lane e Ernie Sabella, vozes dos personagens, relembraram que havia uma versão em que os dois cantavam a canção inteira. Elton John rejeitou a ideia por entender que a composição precisava preservar o tom romântico entre Simba e Nala. Na montagem final, Timão e Pumba ficaram apenas com intervenções no início e no fim da sequência.

No fim, a resistência de Elton ajudou a definir o destino da faixa. Can You Feel the Love Tonight deixou de ser uma possível piada musical, voltou ao coração da história e se tornou o grande hino romântico de O Rei Leão. Meses depois, venceu o Oscar e consolidou a trilha como um dos maiores sucessos da Disney e da carreira do artista.