A pedido de Trump, Departamento de Justiça investigará laços de Epstein com democratas

Por Andy Sullivan e Jan Wolfe

WASHINGTON (Reuters) - O Departamento de Justiça dos Estados Unidos disse nesta sexta-feira que atenderá ao pedido do presidente Donald Trump para investigar os laços de Jeffrey Epstein com o ex-presidente democrata Bill Clinton e o JPMorgan, conforme Trump procurava desviar o foco de seu relacionamento com o criminoso sexual condenado.

A medida foi tomada dois dias depois que um comitê do Congresso divulgou milhares de documentos que levantaram novas questões sobre o relacionamento de Trump com o criminoso sexual condenado, e marca a última de uma série de exigências de Trump para que autoridades federais persigam seus supostos inimigos políticos.

A procuradora-geral Pam Bondi disse que Jay Clayton, o principal promotor federal em Manhattan, conduzirá a investigação.

O escândalo de Epstein tem sido um espinho político no lado de Trump há meses, em parte porque ele ampliou as teorias de conspiração sobre Epstein para seus próprios apoiadores. Muitos eleitores de Trump acreditam que o governo encobriu os laços de Epstein com figuras poderosas e ocultou detalhes sobre sua morte por suicídio em uma prisão de Manhattan em 2019.

Trump usou o Departamento de Justiça para atacar outros supostos inimigos políticos, principalmente o ex-diretor do FBI James Comey e a procuradora-geral do Estado de Nova York, Letitia James, ambos acusados depois que Trump substituiu o promotor que conduzia os casos.

'NÃO É ASSIM QUE DEVE FUNCIONAR

Especialistas em direito afirmam que as exigências de Trump podem prejudicar os processos criminais que surgirem dessas investigações, já que os juízes podem arquivar os processos considerados motivados por 'acusação vingativa' -- o que Comey e James levantaram, embora os juízes ainda não tenham decidido sobre seus pedidos de arquivamento dos processos.

Patrick J. Cotter, ex-promotor federal, disse que foi 'escandalosamente inapropriado' para Trump ordenar que o departamento investigasse cidadãos individuais, acrescentando: 'Não é assim que deve funcionar'.

Além de Clinton, que se relacionou com o financista no início dos anos 2000, Trump disse que pediu ao Departamento de Justiça que investigue o ex-secretário do Tesouro Larry Summers e Reid Hoffman, fundador do LinkedIn, que também é um importante doador democrata. Todos os três homens foram mencionados nos 20.000 documentos relacionados a Epstein divulgados pelo Comitê de Supervisão da Câmara na quarta-feira.

'Epstein era um democrata, e ele é problema dos democratas, não dos republicanos!', escreveu ele nas mídias sociais. 'Todos sabem sobre ele, não perca seu tempo com Trump. Eu tenho um país para governar!'

O JPMorgan disse em um comunicado que o banco norte-americano lamenta sua associação anterior com Epstein, que foi cliente entre 1998 e 2013, e não o ajudou a cometer 'atos hediondos'.

Clinton e Summers não responderam imediatamente aos pedidos de comentários. Hoffman não pôde ser contatado imediatamente para comentar.

TRUMP ENFRENTA PRESSÃO CONTÍNUA SOBRE EPSTEIN

Trump e Epstein foram amigos durante os anos 1990 e 2000, mas Trump diz que rompeu os laços antes de Epstein se declarar culpado, em 2008, de acusações de solicitação de menores para prostituição.

Trump sempre negou saber sobre o abuso e o tráfico sexual de meninas menores por parte do falecido financista. Ainda assim, alguns dos mais fervorosos apoiadores de Trump acusaram seu governo de acobertamento. Trump, que frequentemente se envolve com repórteres, recusou-se a responder a perguntas nos últimos dias, à medida que novas revelações sobre Epstein se tornaram públicas.

Espera-se que a Câmara dos Deputados, controlada pelos republicanos, vote na próxima semana a legislação que forçaria o Departamento de Justiça a liberar todo o material que possui sobre Epstein, que enfrentava acusações federais de tráfico sexual de menores na época de seu suicídio. Espera-se que a medida seja aprovada, mesmo depois de o presidente da Câmara, Mike Johnson, ter feito várias manobras para tentar bloquear a votação. Também seria necessário que o Senado aprovasse uma legislação semelhante e a aprovação de Trump para obrigar o Departamento de Justiça a agir.

Embora nove em cada dez republicanos digam que aprovam o desempenho de Trump na Casa Branca em geral, apenas quatro em cada dez dizem que aprovam a maneira como ele lidou com os arquivos Epstein, de acordo com uma pesquisa Reuters/Ipsos realizada em outubro.

TRUMP 'TENTANDO DISTRAIR'

'Trump está claramente tentando desesperadamente uma distração de sua própria presença nos emails de Epstein', disse Alan Rozenshtein, professor de direito da Universidade de Minnesota e ex-advogado do Departamento de Justiça.

O JPMorgan pagou US$290 milhões em 2023 a algumas das vítimas de Epstein para resolver as acusações de que havia feito vista grossa ao seu tráfico sexual. O acordo foi feito depois de revelações embaraçosas de que o JPMorgan ignorou avisos internos e não percebeu sinais de alerta sobre Epstein, que foi cliente do banco entre 1998 e 2013. O banco não admitiu irregularidades no acordo.

Não surgiram evidências confiáveis de que Clinton, Summers ou Hoffman estivessem envolvidos no tráfico sexual de Epstein. Todos negaram anteriormente qualquer irregularidade e expressaram arrependimento sobre seus relacionamentos com ele.

Clinton viajou no jato particular de Epstein várias vezes antes da condenação do financista em 2008, enquanto Summers aceitou presentes filantrópicos de Epstein quando era presidente da Universidade de Harvard. Hoffman reconheceu ter se encontrado com Epstein várias vezes em situações profissionais.

Antes de sua condenação em 2008, Epstein trabalhou e socializou com uma longa lista de figuras conhecidas, incluindo o ex-príncipe Andrew do Reino Unido, que foi destituído de seu título real devido, em parte, à sua associação com Epstein.

Clayton, o promotor que chefiará a investigação sobre Clinton, JPMorgan e outras figuras, é um político independente que presidiu a Comissão de Valores Mobiliários durante o primeiro mandato de Trump na Casa Branca.

(Reportagem de Andy Sullivan, Jan Wolfe, Sarah N. Lynch, Maiya Keidan, Lananh Nguyen, Steve Holland, Andrea Shalal e Susan Heavey)