Verstappen vence o caótico Grande Prêmio do Barein

Por Rohith Nair

SEPANG, MALÁSIA, 4 Out (Reuters) - Max Verstappen, da Red Bull, venceu neste ​domingo, na Malásia, um caótico Grande Prêmio do Barein marcado pela chuva, conquistando sua primeira vitória da temporada, depois que a largada da corrida foi adiada por mais de 90 minutos devido às condições traiçoeiras no Circuito Internacional de Sepang.

Verstappen foi o último piloto a vencer em Sepang, em 2017, antes de a prova ser retirada do calendário, e o holandês, que também havia conquistado a pole position, deu à Red Bull sua primeira vitória com o motor da própria equipe, apesar de um contratempo no início, quando perdeu a liderança antes da primeira curva.

'É uma vitória muito boa depois do ano que tivemos e da evolução que alcançamos. Por isso, estou incrivelmente orgulhoso de todos. É muito bom vencer aqui', disse Verstappen.

O líder do campeonato, Kimi Antonelli, ficou em segundo pela Mercedes e agora tem uma vantagem de 84 pontos sobre seu rival mais próximo e companheiro de equipe, George Russell, que estava em terceiro quando abandonou a corrida devido a um suposto problema no motor a ⁠cinco voltas do final.

Lewis Hamilton, ⁠da Ferrari, terminou em terceiro, apesar de uma aposta arriscada com ​os pneus que ‌fez o britânico cair para a 18ª posição no início da corrida.

'Obviamente, tomamos a decisão errada no início, o que foi muito difícil, e eu podia ver todo mundo simplesmente se distanciando', disse Hamilton.

'Achei que a corrida tivesse acabado para nós, mas mantive o foco. A equipe fez um ótimo trabalho nas paradas nos boxes.'

Antonelli conseguiu manter a segunda posição diante de Hamilton nas últimas voltas.

'Hoje foi o máximo que poderíamos ter feito... Da nossa parte, ⁠ainda há muito trabalho a ser feito', disse Antonelli.

'Temos enfrentado um pouco mais de dificuldades do que o normal, mas ​ainda assim estamos muito felizes por termos conquistado o segundo lugar.'

As últimas quatro voltas foram uma disputa acirrada pelas posições no pódio após um longo ​período com o safety car, e foi aí que Hamilton, que vinha perseguindo Isack Hadjar, da ‌Red Bull, por várias voltas, fez sua ​jogada.

Charles Leclerc, ⁠que também estava mais próximo da parte de trás do grid no início da corrida em meio ao caos de uma pista molhada, garantiu o quarto lugar para a Ferrari ao ultrapassar Hadjar a duas voltas do final.

Hadjar terminou em quinto, à frente de Oscar Piastri, da McLaren. Liam Lawson ficou em sétimo, enquanto Fernando Alonso ficou em ​oitavo pela Aston Martin, o melhor resultado da equipe na temporada.

A temporada ainda não havia tido uma corrida molhada em que os carros de 2026 pudessem ser testados, e a chuva -- que havia se mantido afastada nos treinos livres e na qualificação -- chegou com fortes aguaceiros varrendo o circuito, atrasando a largada.

Após um procedimento de largada suspenso, a segunda largada teve os pilotos divididos entre pneus intermediários e slicks, mas foram os primeiros que se destacaram no início da corrida.

Quando as luzes se ​apagaram, Antonelli acelerou pelo meio, partindo da terceira posição no grid, para assumir a liderança de Verstappen, enquanto Russell ultrapassou pela parte externa, subindo da sétima para a segunda posição.

Mas a recuperação de Verstappen começou na sexta volta, quando ele atacou Russell, ultrapassando o britânico ao mergulhar pelo lado de dentro da curva quatro para mirar em Antonelli.

O italiano teve que defender sua posição até a décima volta, quando Valtteri Bottas fez seu Cadillac rodar na areia, acionando o safety car, enquanto Verstappen fazia seu pit stop e os dois carros da Mercedes entravam em fila dupla para trocar para pneus slick.

VERSTAPPEN ASSUME A LIDERANÇA

Quando o safety car saiu, Verstappen ficou colado ao pneu traseiro de Antonelli antes de ultrapassar o italiano na curva três, com Russell também ultrapassando seu companheiro de equipe na curva seguinte para inverter a ​ordem.

Verstappen parecia à vontade ditando o ritmo na frente, marcando as voltas mais rápidas e ampliando sua vantagem sobre Russell para mais de quatro segundos, enquanto um frustrado Antonelli ‌informava à equipe que tinha ritmo para perseguir o holandês.

Impaciente, Antonelli ⁠ultrapassou Russell na volta 21 para subir para o segundo lugar, enquanto, atrás deles, Hamilton vinha ganhando terreno discretamente com seus pneus macios já desgastados, subindo para o quinto lugar, atrás de Hadjar.

Mas Antonelli errou o ponto de frenagem na curva 15 e saiu brevemente da pista, batendo no poste do pit lane, o ⁠que lhe custou um tempo valioso, enquanto Verstappen ampliava sua vantagem para oito segundos.

Quando o segundo safety car ⁠entrou na pista no final da corrida devido ao Williams de Alex Albon, ⁠que estava preso na brita, Russell ⁠de ​repente parou seu carro na reta principal e balançou a cabeça ao sair do carro, com suspeita de um problema na unidade de potência.

(Reportagem de Rohith Nair em Sepang)