Amazon fecha acordo de US$11,57 bi para comprar empresa de satélites Globalstar e competir com Starlink

Por Deborah Mary Sophia e Akash Sriram

14 Abr (Reuters) - A Amazon.com anunciou nesta ​terça-feira a aquisição da Globalstar em um acordo de US$11,57 bilhões, fortalecendo seu incipiente negócio de satélites enquanto tenta alcançar a Starlink, de Elon Musk.

Empresas de tecnologia estão investindo bilhões de dólares para conquistar o lucrativo mercado de conectividade via satélite, mas será uma tarefa difícil para igualar a rede de 10.000 unidades da Starlink. Com o acordo, a Amazon adiciona as duas dúzias de satélites da Globalstar à sua rede existente de mais de 200.

A Amazon tem trabalhado para expandir sua rede, implantando cerca de 3.200 satélites na órbita terrestre baixa até 2029, sendo que aproximadamente metade deles deve estar em operação até o prazo regulatório de julho. A empresa também está se preparando para lançar seus serviços de internet via satélite ainda este ano.

A rede de satélites da Globalstar foi projetada ⁠para conexões confiáveis e ⁠de baixo consumo de dados diretamente para dispositivos ​móveis, ou ‌seja, conexão direta ao dispositivo (D2D). Essa tecnologia elimina a necessidade de os dispositivos se conectarem a torres de celular terrestres, tornando-os cruciais para o fornecimento de serviços de emergência e para a conectividade em áreas com cobertura celular limitada.

O acordo ajudará a Amazon a implementar o D2D a partir de 2028, disseram as empresas.

A Starlink, entretanto, já atende ⁠mais de nove milhões de usuários em todo o mundo. A unidade da SpaceX, que fornece banda ​larga de alta velocidade por meio de terminais de usuário, também está desenvolvendo serviços D2D por meio de parcerias ​com operadoras de telecomunicações como a T-Mobile.

'A Amazon tem ficado para trás ‌da Starlink em banda larga ​via satélite. ⁠A aquisição da Globalstar permite que ela recupere o atraso em sua posição de espectro D2D e dê um salto à frente na implantação de D2D', disse Armand Musey, presidente e fundador do Summit Ridge Group.

DOMÍNIO DA SPACEX

A decisão da Amazon ocorre logo após a ​SpaceX avançar com seu plano de abrir capital na bolsa de valores. A Starlink contribui com aproximadamente 50% a 80% da receita gerada pela SpaceX.

A SpaceX de Musk tem implantado satélites Starlink em ritmo acelerado, lançando dezenas de cada vez e construindo a maior constelação de satélites do mundo.

'Houve uma consolidação contínua no setor para competir com a SpaceX no mercado de comunicações ​via satélite, dada a escala da SpaceX... e sua capacidade de lançamento praticamente ilimitada. Espero que essa tendência continue', disse Austin Moeller, diretor de análise de ações da Canaccord Genuity.

Nos termos do acordo com a Amazon, os acionistas da empresa de satélites podem optar por receber US$90 em dinheiro ou 0,3210 ações ordinárias da Amazon para cada ação da Globalstar que possuírem, disseram as empresas.

Isso representa um prêmio de mais de 31% em relação ao preço de fechamento das ações da Globalstar em 1º de abril, um dia antes de surgirem as notícias sobre as negociações do acordo.

A aquisição deverá ser concluída no próximo ano, sujeita ​às aprovações regulamentares e ao cumprimento de marcos específicos de implementação por parte da Globalstar.

O acordo também precisará da aprovação da Comissão Federal ‌de Comunicações dos EUA, disse o presidente da ⁠agência, Brendan Carr, em entrevista à CNBC.

No final do ano passado, a Globalstar afirmou que uma nova rede em desenvolvimento, apoiada pela Apple, seria expandida para 54 satélites, incluindo um pequeno número de reservas, em comparação com as cerca de duas ⁠dezenas atualmente em órbita terrestre baixa.

A Amazon firmou um acordo com a Apple — que ⁠investiu cerca de US$1,5 bilhão na Globalstar em 2024 — para ⁠continuar fornecendo recursos de segurança ⁠via ​satélite, como SOS de Emergência e Buscar, para usuários de iPhone e Apple Watch.

(Reportagem de Deborah Sophia e Akash Sriram em Bengaluru)