Buscas na ilha havaiana de Maui estão 25% concluídas, incêndios já mataram 99

Por Jorge Garcia e Mike Blake

KAHULUI, Estados Unidos (Reuters) - Equipes de busca com cães farejadores de cadáveres vasculharam 25% da zona de desastre de Lahaina dos incêndios florestais da ilha havaiana de Maui, descobrindo os restos mortais da 99ª vítima na segunda-feira, mas talvez centenas de outras pessoas ainda não tenham sido encontradas quase uma semana após o desastre.

Alimentado por ventos com rajadas de até 128 km/h, um inferno queimando a temperaturas que, segundo o governador do Havaí, chegaram a 538 graus Celsius, partiu das pastagens secas nos arredores da cidade em direção à histórica cidade turística de Lahaina na última terça-feira, transformando quarteirão após quarteirão em cinzas.

O incêndio florestal mais mortal dos Estados Unidos em mais de 100 anos destruiu ou danificou mais de 2.200 edifícios, 86% deles residenciais, causando um prejuízo estimado em 5,5 bilhões de dólares.

Reconhecendo a ansiedade dos sobreviventes que ainda procuram seus entes queridos, o chefe de polícia do condado de Maui, John Pelletier, disse em uma coletiva de imprensa que as equipes de resgate locais, estaduais e federais estavam agindo o mais rápido possível, mas que havia uma 'reverência' que dificultava a tarefa.

'Não se trata apenas de cinzas em sua roupa quando você a tira. São nossos entes queridos', disse Pelletier, relatando as instruções que um diretor da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) deu às equipes de resgate em uma reunião.

Pelletier disse que as autoridades esperavam passar por 85% a 90% da zona do desastre até este fim de semana.

'Paciência. Orações. Perseverança. É disso que precisamos', disse Pelletier.

As autoridades advertiram que a identificação das vítimas seria difícil, pois o fogo queimou tão intensamente que até mesmo estruturas metálicas derreteram.

O condado de Maui flexibilizou brevemente as regras que permitiam que os residentes de Lahaina voltassem para suas casas, mas suspendeu essa medida na segunda-feira, depois que curiosos abusaram do sistema, entupindo as ruas usadas pelas equipes de resgate, segundo as autoridades. Eles também temiam que restos humanos pudessem ser pisoteados. Uma pessoa foi presa por invasão de propriedade, disse Pelletier.

Está chegando ajuda para os desabrigados. Cerca de 2.000 unidades habitacionais, incluindo 400 quartos de hotel, 1.400 unidades do Airbnb e 160 casas particulares estavam sendo disponibilizadas, disse o governador do Havaí, Josh Green, em coletiva de imprensa.

Mais de 3.200 residentes do Havaí se registraram para receber assistência federal, e espera-se que esse número aumente, disse aos repórteres Jeremy Greenberg, diretor de operações de resposta da FEMA.

Enquanto isso, a busca por entes queridos desaparecidos continuou. As autoridades não quiseram estimar quantos ainda não foram encontrados, mas prometeram que estavam verificando meticulosamente a situação de todos.

Em uma notícia positiva, as autoridades descobriram no domingo 60 pessoas refugiadas em uma casa particular que havia sido isolada por não ter comunicação telefônica ou eletricidade. Muitas dessas 60 pessoas haviam sido listadas como desaparecidas, disse o prefeito do condado de Maui, Richard Bissen.

Um banco de dados de origem coletiva que circula nas mídias sociais mostrou cerca de 1.130 indivíduos listados como 'não localizados' em uma lista de cerca de 5.200 pessoas até a tarde de segunda-feira. O banco de dados inclui nomes coletados de avisos de 'pessoas desaparecidas' publicados em abrigos, bem como informações enviadas por entes queridos.

A Cruz Vermelha Americana recebeu mais de 2.500 ligações de pessoas tentando encontrar e reunir-se com parentes e amigos desaparecidos no incêndio, e cerca de 800 delas foram resolvidas, disse Chris Young, diretor sênior de operações e prontidão.

A causa do incêndio ainda não foi determinada, e muitos sobreviventes disseram que não foram avisados antes de o inferno varrer rapidamente a cidade. Algumas pessoas foram forçadas a fugir para o Oceano Pacífico para escapar das chamas.

As autoridades pediram aos turistas que se afastassem de West Maui, mas disseram que outras partes da ilha permaneceram abertas para negócios.