Cães conseguem distinguir emoções no rosto humano, aponta estudo

BERLIM, 11 Ago (Reuters) - Uma análise ​do cérebro dos cães revelou que o melhor amigo do homem é capaz de distinguir emoções nos rostos das pessoas, segundo descobriram pesquisadores da Universidade de Viena, apresentando o que, segundo eles, seria a primeira evidência dessa capacidade.

No estudo, os pesquisadores utilizaram aprendizado de máquina para analisar imagens de ressonância magnética do cérebro de 12 cães enquanto os animais ⁠observavam ⁠imagens de rostos humanos exibindo ​diferentes ‌emoções, informou a universidade em um comunicado à imprensa na terça-feira.

Os pesquisadores descobriram que regiões cerebrais ligadas às funções cognitivas superiores e ao processamento de ⁠recompensas — o córtex temporal e o núcleo caudado — eram ​ativadas apenas por imagens de estranhos felizes.

Raiva, medo e ​tristeza não ativaram essas regiões, de ‌acordo com ​o estudo, ⁠publicado na revista iScience, da Cell Press, na segunda-feira.

No entanto, ao examinarem o cérebro como um todo, os pesquisadores identificaram ​padrões de atividade distintos que diferenciavam o medo da raiva e da tristeza, fornecendo a primeira evidência de que os cães conseguem distinguir expressões faciais negativas específicas.

“Os ​cães evoluíram conosco para compreender nossas expressões e cooperar conosco, e reconhecer isso pode mudar a forma como nos comunicamos com eles e cuidamos deles”, disse a autora principal Laura Cuaya.

Os pesquisadores planejam, em seguida, investigar como os cães integram outros sinais, incluindo linguagem corporal, nuances de voz ​e odor, para interpretar os humanos ao seu redor.

Eles também ‌esperam comparar como os cérebros ⁠humanos e caninos processam os mesmos sinais emocionais.

Os pesquisadores acrescentaram que os participantes do estudo eram todos animais ⁠de estimação de famílias amorosas e ⁠alertaram que cães fora ⁠desses ambientes podem ⁠responder ​de maneira diferente aos sinais emocionais humanos.

(Reportagem de Linda Pasquini)