Cerca de 30 países querem aderir ao clube dos minerais críticos, diz secretário do Interior dos EUA

Por Timothy Gardner

WASHINGTON, 3 Fev (Reuters) - Cerca ⁠de 30 países querem aderir a um clube de aliados e parceiros no comércio de minerais críticos para reduzir a dependência da China, disse o secretário do Interior dos EUA, Doug Burgum, em uma conferência nesta terça-feira.

Burgum, que também chefia o Conselho Nacional de Domínio Energético dos EUA, disse que países como Japão, Austrália e Coreia do Sul aderiram ao clube. “Temos planos de anunciar mais ​11 desses acordos esta semana”, ⁠disse Burgum ⁠na conferência do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

Além disso, até 20 outros países têm “forte interesse” em aderir ao clube, que teria comércio e trocas isentos de tarifas e um preço mínimo para minerais, disse Burgum.

“Normalmente, os ‌Estados Unidos são adeptos do livre mercado e não gostam ​de interferir nos mercados. Mas se ‌você tem alguém ​dominante, ​que pode inundar o mercado com um determinado material, essa pessoa tem a capacidade de essencialmente destruir o valor econômico de uma ​empresa ou da produção de um país”, disse Burgum.

Washington tem se movimentado para compensar o que os formuladores de políticas consideram uma manipulação chinesa dos preços do lítio, níquel, terras raras e outros minerais essenciais para a fabricação de veículos elétricos, armamentos de alta tecnologia e eletrônicos.

O presidente norte-americano, Donald Trump, lançou na segunda-feira um estoque estratégico de minerais conhecido como Projeto Vault, apoiado por um empréstimo de US$10 bilhões do Banco de Exportação e Importação dos EUA e quase US$2 bilhões em ⁠capital privado que empresas privadas poderiam utilizar. O Departamento de Defesa ‌dos EUA tem seu próprio ⁠estoque.

Burgum disse que os preços mínimos apoiados pelo clube de minerais atrairiam capital de longo prazo. “O setor privado pode se ‍envolver e fazer investimentos em mineração e refino, sabendo que haverá um mercado e ​que ‌não precisa se preocupar com a queda dos preços”, disse Burgum.