Colúmbia Britânica declara emergência enquanto mais de 20 mil pessoas fogem de incêndios florestais

Por Paige Taylor White e Nivedita ​Balu

PENTICTON, COLÚMBIA BRITÂNICA, 8 Ago (Reuters) - A Colúmbia Britânica declarou estado de emergência no sábado, depois que milhares de pessoas na província do oeste do Canadá foram obrigadas a fugir de um incêndio florestal que avançava rapidamente e quase dobrou de tamanho durante a noite.

O incêndio florestal de Bald Range estava fora de controle e cresceu rapidamente para cerca de 9.500 hectares, levando à emissão de ordens de retirada em Summerland, Peachland e outros distritos a oeste ⁠do ⁠Lago Okanagan, no interior sul ​da província. ‌A região produz a maior parte do vinho da Colúmbia Britânica e é a segunda maior área produtora de vinho do Canadá.

O primeiro-ministro David Eby disse em uma coletiva de imprensa no sábado ⁠que um oficial do corpo de bombeiros comparou o incêndio ​a “uma bomba explodindo”.

“Ele descreveu chamas em uma árvore de 100 pés, chamas ​subindo 200 pés acima dela e o ‌incêndio criando seu ​próprio sistema ⁠climático, que gera raios, que por sua vez alimentam o próprio incêndio”, disse Eby.

“Casas foram perdidas e propriedades foram destruídas. Algumas pessoas ficaram presas à medida ​que as condições mudavam muito rapidamente e precisaram ser resgatadas”, disse o primeiro-ministro, acrescentando que a situação continuava muito dinâmica e ameaçadora.

Summerland tem uma população de cerca de 12.000 pessoas, de acordo com o censo ​de 2021, e Peachland abriga cerca de 6.500 moradores.

O estado de emergência concede ao governo provincial acesso imediato a poderes especiais, incluindo restrições de deslocamento e medidas de proteção ao abastecimento para impedir a especulação de preços, além de ferramentas específicas para coordenar os trabalhos de resgate.

Autoridades afirmaram que o incêndio florestal em Bald Range provocou a maior operação de retirada até ​agora neste verão, e mais de 20 mil pessoas em toda a Colúmbia ‌Britânica foram forçadas a abandonar suas ⁠casas.

“Muitas fazendas foram afetadas. Não sabemos quantas estruturas foram perdidas. Eles ainda estão ocupados combatendo o incêndio”, disse o prefeito de Summerland, Doug ⁠Holmes, em entrevista por telefone de Penticton. “Temos que ⁠nos preparar para o pior.”

(Reportagem de ⁠Paige Taylor White ⁠em ​Penticton, Colúmbia Britânica, e de Nivedita Balu e Ryan Patrick Jones em Toronto)