Demanda da IA faz oferta de chips ficar cada vez mais restrita, diz presidente da ASML

Por Toby Sterling

ANTUÉRPIA, Bélgica, 20 Mai (Reuters) - O mercado global de semicondutores ficará 'tenso' ​com a oferta restrita de chips no futuro próximo por causa da intensa demanda gerada pela inteligência artificial, disse à Reuters o presidente da gigante de máquinas de fabricação de microprocessadores ASML.

Em uma rara entrevista, concedida durante um evento de tecnologia na Antuérpia, o presidente-executivo da ASML, Christophe Fouquet, disse que provavelmente haverá gargalos esporádicos em toda a cadeia de suprimentos do mercado de chips, que pode atingir US$1,5 trilhão até 2030.

'A demanda por IA está chegando com tanta força que estaremos em um mercado com oferta limitada por um bom tempo', disse Fouquet, citando planos como o enorme plano de IA 'TeraFab' proposto por Elon Musk e os satélites Starlink como potencialmente impulsionadores de uma nova etapa de demanda.

A ASML, a empresa mais valiosa da Europa, domina o mercado de sistemas usados para imprimir os minúsculos circuitos em chips de alta tecnologia. As ferramentas mais ⁠avançadas da empresa são ⁠essenciais para a produção de chips usados em aplicações ​de IA, bem ‌como os microprocessadores de memória necessários para acompanhá-los.

As empresas de tecnologia estão gastando centenas de bilhões de dólares para construir centrais de processamento de dados, forçando fabricantes de chips como Nvidia, TSMC, Samsung Electronics, SK Hynix, Micron e Intel a aumentarem rapidamente a capacidade. Todos usam as ferramentas da ASML.

Fouquet disse que a ASML está impulsionando a produção e aumentando a produtividade de suas máquinas ⁠enquanto tenta acompanhar o ritmo, com novas tecnologias a caminho. Mas ele advertiu que é difícil prever o ​tamanho do boom e que ele pode sobrecarregar o planejamento do setor.

IMPULSO TERAFAB E STARLINK

Fouquet disse que um plano como a TeraFab, ​de Musk, uma fábrica de chips em grande escala destinada a abastecer as ‌empresas do bilionário - Tesla, xAI e ​SpaceX - vai ⁠exigir muita capacidade dos fabricantes de ferramentas de produção de microprocessadores nos próximos anos.

'Ele leva muito a sério todos esses projetos', disse Fouquet, acrescentando que conversou com Musk.

'Um dos projetos mais fascinantes para mim é a Starlink, porque falamos muito sobre chips, humanoides, carros autônomos, e todos esses produtos precisam ​estar conectados a dados', disse ele.

Fouquet espera que os primeiros chips lógicos sejam fabricados dentro de alguns meses usando a nova ferramenta High NA EUV da ASML, que permite chips menores e deve ser um fator-chave para a empresa nos próximos anos, com a Intel sendo uma das primeiras a adotá-la.

Dados de produtos para chips lógicos e de memória feitos com a High NA vão ser disponibilizados este ano, disse Fouquet.

O executivo ​disse que a ASML também está desenvolvendo uma nova ferramenta de empacotamento avançado, sua segunda, que ajudará a fabricar chips de IA fisicamente grandes. Os novos produtos representam uma diversificação para a ASML.

'No momento, é uma perna pequena', disse ele. 'Mas, no futuro, isso representa uma nova oportunidade para a ASML.'

UE PRECISA REDUZIR BUROCRACIA

Fouquet, um dos líderes tecnológicos mais importantes da Europa, disse que o continente corre o risco de ser deixado para trás na fase de adoção industrial da IA devido à burocracia.

'As pessoas são atraídas pelo mercado da UE, mas geralmente ficam assustadas com a quantidade de regulamentação e a complexidade que se tem na Europa para se fazer qualquer coisa', disse ele, acrescentando que o bloco de países ​deveria descartar ou reformular sua Lei de IA de 2023.

O executivo pediu regras mais consistentes sobre as exportações de equipamentos de fabricação de chips para ‌a China. Em abril, os parlamentares dos EUA propuseram uma ⁠lei que obriga os aliados a obedecerem às restrições dos EUA, incluindo uma possível proibição de vendas para a China de produtos DUV fabricados pela ASML.

O governo holandês protestou. Fouquet disse que as ferramentas DUV de baixa tecnologia que vende para a China são baseadas em ⁠tecnologia introduzida em 2015 - oito gerações de tecnologia de chip atrás.

Fouquet alertou que o aumento ⁠das restrições acelerará os esforços da China para desenvolver suas próprias ⁠ferramentas rivais.

'Se eu o colocar em ⁠um ​deserto e disser que você não terá mais acesso a alimentos, quanto tempo levará para fazer sua própria horta?', disse ele. 'É uma questão de sobrevivência.'