Espécies exóticas aparecem na costa da Califórnia graças a um El Niño excepcionalmente forte

Por Daniel Trotta e Matt Silverstein

17 Out (Reuters) - O peixe-olho-grande de barbatana longa ​foi avistado na Califórnia pela primeira vez no mês passado, e as primeiras tartarugas marinhas fizeram seus ninhos nas praias da Califórnia. Enquanto isso, uma cobra-marinha venenosa de barriga amarela nadou até a costa, enquanto tubarões-baleia e tubarões-martelo nadavam bem próximos à costa.

Espécies exóticas vêm visitando as costas da Califórnia desde que o fenômeno climático El Niño, excepcionalmente forte, chegou este ano. Ocorrendo naturalmente a cada poucos anos, o El Niño leva águas oceânicas quentes mais para o norte e, com elas, espécies tropicais, proporcionando à Califórnia um espetáculo visual impressionante que se tornou cada vez mais evidente com o advento da tecnologia de drones e vídeo.

“Há uma espécie de agitação. Os pescadores estão adorando, com certeza. Estou tão interessado quanto qualquer outra pessoa. São tempos estranhos”, disse Nate Jaros, vice-presidente de cuidados com os animais do Aquário do Pacífico, em Long Beach.

Outros visitantes incluem peixes-voadores e raias-manta.

A Califórnia já havia passado por ⁠uma onda de calor marinho ⁠incomum pouco antes da chegada do El Niño. O ​fenômeno deste ano ‌coincidiu com uma série de furacões no Pacífico oriental, alimentando a elevação do nível do mar e ondas gigantes que destruíram casas e deixaram algumas praias do sul da Califórnia sem areia. Preparando-se para mais efeitos que virão neste inverno, a Califórnia declarou estado de emergência.

Mas isso representou uma bonança para empresas como a Dana Wharf Sportfishing & Whale Watching. A coproprietária Donna Kalez disse que os pescadores capturaram 5.000 ⁠atuns-albacora este ano, em comparação com 2 no ano passado. Eles também estão pescando wahoo e dorado, também conhecido ​como mahi-mahi, um peixe verde com a cabeça achatada que lhe dá o perfil de uma escavadeira.

“O dorado é muito emocionante porque é ​muito acrobático, então salta fora da água. Nós os pescamos perto de campos de ‌algas marinhas, e é uma emoção”, ​disse Kalez.

Especialistas ⁠esperam que as condições voltem ao normal, em grande parte, depois que o El Niño -- um fenômeno natural anterior às mudanças climáticas causadas pelo homem -- passar no ano que vem. O maior dano a curto prazo pode ser para as algas marinhas, que prosperam em águas mais frias e fornecem habitat para várias ​espécies, dizem os especialistas.

“É bom para alguns tubarões e provavelmente ruim para outros”, disse Chris Lowe, diretor do Shark Lab da Universidade Estadual da Califórnia, em Long Beach. “Para animais que não conseguem se mover, isso é um problema maior, certo? A maioria dos tubarões é altamente móvel. Eles podem simplesmente se deslocar.”

A cobra-marinha-de-barriga-amarela pode ter presas venenosas, mas não consegue nadar como um grande tubarão. Quando um exemplar aparentemente doente nadou até a costa no Condado ​de Orange em setembro, um banhista usou uma folha de palmeira para retirá-la da areia e jogá-la no mar. Jaros disse que, com base no vídeo gravado com celular, não tinha dúvidas de que se tratava da cobra-marinha-de-barriga-amarela, Hydrophis platurus.

Houve apenas seis ou sete avistamentos confirmados na Califórnia, disse William Ludt, curador associado de ictiologia do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles. O último avistamento confirmado ocorreu durante o El Niño de 2015-2016, afirmou ele.

Tubarões exóticos, como o tubarão-baleia -- um gigante gentil e o maior peixe da Terra -- e os tubarões-martelo, de aparência mais ameaçadora, aventuram-se nas águas da Califórnia durante o El Niño. Ambos foram avistados recentemente. Lowe disse que um berçário de tubarões-brancos reapareceu pela primeira vez desde 2011 na Baía ​de Santa Mônica, onde os filhotes brincam sem incomodar os humanos.

Ludt disse que a espécie de peixe de olho grande e barbatana longa foi registrada pela primeira ‌vez na Califórnia este ano, quando um pescador capturou um ⁠exemplar no Píer de Pesca de Venice, em Los Angeles.

Quando dois ninhos de tartaruga-oliva foram encontrados em duas praias do Condado de Orange em setembro, eles marcaram o primeiro ninho já registrado de qualquer espécie de tartaruga marinha na costa oeste dos EUA, de acordo com a Administração Oceânica ⁠e Atmosférica Nacional dos EUA. O primeiro foi descoberto por um banhista em Seal Beach em ⁠16 de setembro, e o segundo por salva-vidas na vizinha Huntington Beach ⁠três dias depois, informaram as ⁠autoridades.

E ​outras novas espécies ainda podem aparecer.

“Ainda não acabou completamente”, disse Ludt. “Ainda está bem em andamento.”

(Reportagem de Daniel Trotta em Carlsbad, Califórnia, e Matt Silverstein em Dana Point)