GE Aerospace revela avanço em tecnologia de voo híbrido-elétrico

Por Tim Hepher e Shivansh Tiwary

FARNBOROUGH, Inglaterra, 20 ​Jul (Reuters) - A GE Aerospace realizou o primeiro voo do mundo em alta altitude com propulsão híbrida-elétrica, anunciou a empresa nesta segunda-feira. A iniciativa faz parte de um conjunto de tecnologias para futuros motores a jato que está sendo apresentado na feira de aviação de Farnborough neste ano.

O voo acima de 30 mil pés foi realizado por uma aeronave Saab 340 que vem realizando discretamente testes semelhantes desde maio, incluindo uma viagem pioneira através do Atlântico com escalas, culminando em sua estreia no evento aeroespacial.

A pesquisa está sendo realizada em cooperação com a agência espacial norte-americana Nasa e ⁠a empresa ⁠aeroespacial de tecnologia elétrica BETA Technologies, e ​ocorre no ‌momento em que os fabricantes de motores estão projetando os componentes básicos para os propulsores que equiparão os possíveis sucessores do Boeing 737 e do Airbus A320neo.

PRÓXIMOS PASSOS NA AVIAÇÃO

Os defensores da ideia afirmam que a combinação de propulsão tradicional e elétrica ⁠pode ser usada quando necessário para ajudar as aeronaves a atingirem altitudes maiores ​mais rapidamente e contribuir para metas ambiciosas de redução do consumo de combustível e das ​emissões.

“Isso leva ao próximo passo na propulsão da aviação”, ‌afirmou o presidente-executivo da ​BETA, Kyle ⁠Clark, em a jornalistas durante o anúncio.

A hibridização é uma das quatro principais áreas de pesquisa para o conceito de motor RISE que está sendo testado pela fabricante de motores CFM, de propriedade ​conjunta da GE e da francesa Safran.

Isso também inclui um projeto radical de ventilador aberto, embora a empresa também esteja trabalhando em uma alternativa tradicional fechada chamada AD-L ou ADNB, segundo reportagem da Reuters.

Após anos de ilustrações artísticas e imagens computadorizadas em eventos como esse, os fabricantes ​de motores estão competindo para demonstrar o progresso em direção à economia de combustível e à durabilidade exigidas da próxima geração de motores, prevista para o final da próxima década.

“A simulação deu lugar à inovação no mundo real”, afirmou Mohamed Ali, presidente-executivo da GE Aerospace Commercial Engines.

'TECNOLOGIA FACILITADORA'

As rivais da GE, Pratt & Whitney e Rolls-Royce, devem apresentar atualizações sobre suas próprias pesquisas em motores ainda nesta semana.

Ali se recusou a explicar em detalhes como o tipo de sistema híbrido de ​alta tensão — que substitui um dos motores comuns na aeronave de teste Saab 340 — se encaixaria ‌em um produto futuro. “Isso certamente se tornará ⁠uma tecnologia facilitadora significativa”, afirmou ele.

Fontes do setor afirmam que a Boeing, que tem demonstrado menos disposição do que a Airbus para adotar o sistema de ventilador aberto, tem algumas preocupações ⁠quanto ao peso desse sistema híbrido, que inclui três entradas ⁠extras para resfriamento no motor exibido na ⁠feira.

Ali disse que as ⁠compensações ​entre peso e desempenho fazem parte do processo normal de projeto de um motor para uso real.