Líderes de aéreas lidam com choque de combustível e teste de tarifas em cúpula no Rio

Por Rajesh Kumar Singh e Allison Lampert

RIO DE JANEIRO, 6 Jun (Reuters) - Os ​líderes das companhias aéreas globais abrem sua cúpula anual no Rio de Janeiro, neste sábado, enfrentando um teste mais nítido da recuperação pós-pandemia do setor, já que a guerra do Irã aumenta os custos de combustível e perturba o espaço aéreo, enquanto as companhias tentam amortecer o golpe com tarifas mais altas e capacidade mais restrita.

A reunião anual, de 6 a 8 de junho, da Associação Internacional de Transporte Aéreo (Iata, na sigla em inglês), ocorre no momento em que esse choque de combustível colide com outro problema que as companhias aéreas não conseguem resolver rapidamente: a escassez de novas aeronaves.

Os atrasos na entrega da Boeing e da Airbus forçaram muitas companhias aéreas a manter jatos mais antigos e menos eficientes em termos de combustível em serviço por mais tempo, aumentando as contas de manutenção e combustível, exatamente quando os preços do petróleo subiram.

A Iata, que representa mais de 370 companhias aéreas, responsáveis por ⁠cerca de 85% do ⁠tráfego aéreo global, havia previsto um lucro líquido recorde de ​US$41 bilhões este ‌ano para o setor antes do início da guerra. Os executivos e analistas do setor esperam que essa perspectiva seja reduzida na reunião.

Uma pesquisa da Deloitte com 21 CEOs de companhias aéreas globais, publicada esta semana, constatou que a volatilidade do preço do combustível e a inflação estão no topo da agenda de riscos do setor, levando as transportadoras a se concentrarem mais no controle de custos e na ⁠saúde financeira.

'Juntos, eles transformaram o que deveria ser um ano recorde em uma luta pela margem', disse a ​pesquisa.

A companhia aérea brasileira Azul está planejando reduzir mais voos para atender à demanda devido aos preços mais altos do combustível de aviação, ​disse o presidente-executivo John Rodgerson.

Nikhil Ravishankar, presidente-executivo da Air New Zealand, disse que as ‌companhias aéreas só podem aumentar os preços ​das ⁠passagens até certo ponto para compensar os custos mais altos do combustível.

'O mercado responderá e a demanda diminuirá, e então você voará menos', disse ele em uma entrevista.

As companhias aéreas têm dois custos principais: combustível e mão de obra. Aumentos repentinos no combustível são difíceis de absorver porque muitas passagens são vendidas semanas ​ou meses antes da viagem. Rotas mais longas também consomem mais combustível e tornam as aeronaves e as tripulações menos eficientes.

O desafio é saber quanto do último aumento de combustível pode ser repassado aos viajantes antes que as tarifas mais altas comecem a enfraquecer a demanda.

PODER DAS TARIFAS

Até o momento, a demanda por viagens tem se mantido em vários grandes mercados, especialmente entre os viajantes premium e corporativos, dando às companhias aéreas mais espaço para aumentar ​as tarifas.

Nos Estados Unidos, as tarifas domésticas publicadas em 25 de maio mostraram uma demanda robusta e um repasse bem-sucedido dos custos mais altos de combustível, com as tarifas de uma semana subindo 35,8% em relação ao ano anterior e as tarifas de quatro semanas subindo 39,4%, de acordo com Raymond James.

'A disposição de pagar nos últimos anos, com crise ou sem crise, do lado premium tem sido realmente forte, e vemos que essa força continua', disse à Reuters Alexandre Lefevre, vice-presidente de planejamento de rede e vendas globais da Air Canada.

Ainda assim, há limites. As tarifas mais altas podem ajudar as companhias aéreas a recuperar parte de sua conta de combustível, mas também correm o risco de afastar os viajantes com orçamentos mais apertados. ​Esse risco é maior em regiões onde as moedas estão fracas, os gastos do consumidor estão sob pressão ou as companhias aéreas não têm o poder de ‌precificação das grandes redes de companhias aéreas.

A fabricante de aviões Embraer ⁠está vendo algumas companhias aéreas adiarem as decisões sobre o exercício ou não das opções de compra de aeronaves, disse seu presidente-executivo à Reuters.

Algumas companhias aéreas ainda estão planejando o crescimento.

A Philippine Airlines encomendará novos aviões, talvez nos próximos dois meses, disse o presidente da empresa neste sábado. ⁠A Singapore Airlines já está em negociações para pelo menos 50 grandes jatos de fuselagem larga, ⁠enquanto a Qantas está avaliando um pedido de cerca de 20 aeronaves ⁠de fuselagem larga da Airbus ou ⁠da ​Boeing, informou a Reuters esta semana.

(Reportagem de Rajesh Kumar Singh e Allison Lampert no Rio de Janeiro; reportagem adicional de Gabriel Araujo no Rio de Janeiro)