Nasa reduz contrato da Boeing Starliner e torna duas últimas missões opcionais

(Reuters) - A Nasa e a Boeing estão revisando o contrato da espaçonave Starliner para reduzir o número de missões de seis para quatro, informou a agência espacial dos Estados Unidos em comunicado nesta segunda-feira.

Concedido à Boeing no âmbito do Programa de Tripulação Comercial da Nasa, o contrato original de US$4,5 bilhões previa seis voos operacionais pós-certificação da cápsula Starliner.

Com a última modificação no contrato, a Nasa designou os dois voos restantes como opcionais.

O programa Starliner vem sendo atingido há anos por atrasos, falhas técnicas e custos excessivos.

A próxima missão da Starliner será realizada sem tripulação, informou a Nasa, marcando o terceiro teste do tipo em um esforço de desenvolvimento que custou à Boeing mais de US$2 bilhões desde 2016.

Problemas no sistema de propulsão da cápsula durante sua missão mais recente, no ano passado, forçaram a tripulação de estreia a permanecer na Estação Espacial Internacional por cerca de nove meses.

A próxima missão, conhecida como Starliner-1, entregará carga à Estação Espacial Internacional, acrescentou a Nasa. A Boeing e a Nasa não planejam o voo para antes de abril de 2026.

(Reportagem de Nandan Mandayam em Bengaluru)