ROBÔS MENORES QUE UM GRÃO DE ARROZ PODEM LEVAR REMÉDIOS DIRETO AO CORAÇÃO

Tratar uma infecção no coração pode exigir semanas de antibióticos intravenosos e, em alguns casos, uma cirurgia de alto risco. Uma nova tecnologia em desenvolvimento busca mudar esse cenário com a ajuda de dois robôs minúsculos, projetados para transportar medicamentos até o ponto exato em que são necessários.

Criados por engenheiros da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, os dispositivos têm dimensões semelhantes às de um grão de arroz e são guiados por campos magnéticos controlados externamente. A proposta é concentrar o tratamento na região infectada, em vez de depender exclusivamente de medicamentos que circulam por todo o organismo.

O estudo foi publicado na revista científica Advanced Materials Technologies e apresenta uma prova de conceito promissora. Até agora, porém, os testes foram realizados em modelos artificiais de coração e em tecido cardíaco de porco, não em pacientes.

Dois robôs, duas funções

O sistema foi desenvolvido para que cada dispositivo desempenhe uma tarefa específica. O primeiro, chamado módulo de ancoragem, chega ao tecido infectado e se fixa delicadamente à superfície do coração. Ele funciona como uma estação de acoplamento para receber o segundo robô.

O outro módulo transporta o medicamento. Ao alcançar o primeiro dispositivo, conecta-se a ele por atração magnética e libera os antibióticos gradualmente na região desejada.

Essa combinação pode facilitar o acesso a áreas estreitas do organismo. Além disso, como o módulo de ancoragem pode permanecer no local enquanto o dispositivo que carrega o medicamento é substituído, o sistema foi pensado para permitir novas doses sem precisar repetir todo o percurso.

Como os dispositivos se movimentam

Em vez de carregar baterias ou motores próprios, os robôs dependem de um sistema externo de bobinas eletromagnéticas. A tecnologia gera campos magnéticos que orientam o deslocamento dos dispositivos pelo corpo.

O princípio utiliza recursos semelhantes aos empregados em equipamentos de ressonância magnética, mas com outra finalidade: controlar a posição e o movimento dos pequenos robôs.

Nos experimentos, os pesquisadores observaram que os dispositivos conseguiam percorrer os trajetos previstos e se movimentar mesmo diante de um fluxo sanguíneo simulado. Também avaliaram o funcionamento em modelos que reproduzem características do coração humano e em tecido cardíaco suíno.

A infecção que motivou a pesquisa

A tecnologia foi projetada para enfrentar a endocardite, uma infecção que atinge o revestimento interno do coração e pode comprometer estruturas como as válvulas cardíacas.

Segundo a Universidade Johns Hopkins, cerca de 50 mil pessoas desenvolvem a doença anualmente nos Estados Unidos. O tratamento costuma envolver várias semanas de antibióticos intravenosos. Quando a terapia não funciona, aumentar as doses pode elevar o risco de efeitos tóxicos, enquanto a cirurgia cardíaca representa uma alternativa invasiva.

Ao direcionar o medicamento para o tecido afetado, os pesquisadores esperam que seja possível aumentar a concentração do antibiótico no ponto necessário e reduzir a dependência de tratamentos prolongados. A equipe estima que, no futuro, o procedimento possa ser muito mais rápido, mas essa possibilidade ainda precisa ser demonstrada em estudos adicionais.

Próximo passo é simular um coração em movimento

Apesar dos resultados iniciais, ainda existem etapas importantes antes que a tecnologia possa ser considerada para uso clínico. O próximo objetivo da equipe é testar os robôs em modelos mais realistas, capazes de reproduzir as contrações musculares e o movimento contínuo de um coração batendo.

Essas condições devem ajudar a avaliar se os dispositivos conseguem permanecer ancorados, alcançar o local correto e liberar o medicamento de forma confiável em um ambiente mais próximo do corpo humano.

Os pesquisadores também veem potencial para adaptar o sistema à entrega direcionada de medicamentos contra outras doenças, incluindo alguns tipos de câncer. A aplicação, entretanto, ainda é uma perspectiva de pesquisa, e não um tratamento disponível.

O avanço mostra como a robótica médica pode abrir novas possibilidades para procedimentos menos invasivos. Antes de chegar aos hospitais, o desafio será comprovar a segurança e a eficácia dos dispositivos em etapas progressivas de testes.