Starship V3 atualizada da SpaceX conclui seu primeiro voo de teste no Texas

Por Steve Nesius e Steve Gorman

STARBASE, Texas, 22 Mai (Reuters) - ​A SpaceX completou nesta sexta-feira o 12º voo de teste sem tripulação de sua nave espacial de última geração, um teste crucial de uma versão recém-atualizada do veículo, à medida que a empresa de foguetes de Elon Musk se aproxima de uma oferta pública inicial recorde.

O voo de estreia da Starship V3 -- projetada para permitir lançamentos mais frequentes de satélites Starlink e para enviar futuras missões da Nasa à Lua -- representou um marco importante para o veículo após meses de atrasos nos testes. O resultado também pode influenciar a confiança dos investidores antes da oferta pública inicial da SpaceX no próximo mês, que deverá ser a maior da história.

A Starship, que a SpaceX gastou mais de US$15 bilhões para ⁠desenvolver como uma ⁠espaçonave totalmente reutilizável, é essencial para os objetivos ​de Musk ‌de reduzir os custos de lançamento, expandir seu negócio Starlink e buscar ambições que vão desde a exploração do espaço profundo até centros de dados orbitais -- tudo isso foi considerado em sua avaliação de US$1,75 trilhão no IPO.

A SpaceX contava com um voo de teste bem-sucedido para reforçar o argumento de que o ⁠Starship, o maior e mais poderoso foguete do mundo já lançado, está quase pronto para ​ser comercializado após anos de contratempos explosivos e atrasos no desenvolvimento. O teste parece ter atingido a maioria ​de seus principais objetivos.

O veículo imponente, que consiste na nave de ‌astronauta Starship de estágio superior ​empilhada sobre ⁠um foguete de propulsão Super Heavy, decolou por volta das 17h30 desta sexta-feira (horário local) das instalações da SpaceX em Starbase, Texas, no Golfo do México, perto de Brownsville.

Um webcast ao vivo da SpaceX sobre a decolagem mostrou o foguete, com mais ​de 40 andares de altura, subindo da torre de lançamento enquanto o conjunto de motores Raptor do Super Heavy ganhava vida em uma bola de chamas e nuvens ondulantes de vapor e gases de escape.

O teste terminou cerca de uma hora mais tarde, quando o veículo Starship passou por uma reentrada ardente na atmosfera da Terra e ​pousou no Oceano Índico, com o nariz para cima, conforme planejado, enquanto os funcionários da SpaceX que se reuniram para assistir a um webcast ao vivo do voo aplaudiam.

O estágio inferior do Super Heavy pousou separadamente no Golfo do México cerca de seis minutos após a decolagem.

O lançamento marcou o 12º voo de teste da Starship da SpaceX desde 2023 e o primeiro da versão V3 da espaçonave e de seu propulsor Super Heavy, bem como a primeira decolagem de uma nova plataforma de lançamento projetada para o foguete mais potente.

Durante sua fase de cruzeiro suborbital, a Starship ​liberou com sucesso sua carga útil de 20 satélites Starlink simulados, um a um, além de dois satélites reais modificados que ‌escanearam o escudo térmico da espaçonave e transmitiram ⁠dados aos operadores no solo durante a descida do veículo.

A Starship chegou à sua fase de cruzeiro apesar da perda de um dos seis motores do estágio superior, e os controladores da missão optaram por não tentar ⁠reacender os motores durante o voo antes da reentrada.

Mas o veículo executou uma ⁠queima de pouso de retorno no final de seu ⁠voo, juntamente com várias ⁠manobras ​aerodinâmicas deliberadamente destinadas a colocar a espaçonave sob estresse máximo, e a Starship completou esses movimentos intacta para sua descida final controlada.