Terremoto no Japão interrompe operações de fábricas de automóveis e de semicondutores

Por Tim Kelly e Maki Shiraki e Daniel Leussink e Sam Nussey

KUMAMOTO, JAPÃO, 31 ​Jul (Reuters) - O terremoto de magnitude 7,1 que atingiu o sul do Japão nesta semana paralisou muitas fábricas de automóveis e chips na região, mas há grande esperança de que as interrupções sejam menos graves do que as causadas por um tremor de magnitude semelhante que abalou a região há uma década.

Dada a propensão do Japão a desastres naturais, os fabricantes vêm buscando, há décadas, fortalecer a resiliência do fornecimento de peças, e este último terremoto, que já causou a morte de 34 pessoas, será um teste para avaliar a eficácia desses esforços.

A Aisin , uma fornecedora automotiva que fabrica portas, motores e outras peças em uma fábrica próxima ao epicentro do tremor de terça-feira, é um exemplo disso, parecendo ter sofrido menos danos em comparação com 2016.

Naquela época, sua fábrica sofreu danos graves, causando escassez de um componente essencial para portas utilizado pela Toyota , o que forçou a montadora a interromper a produção em suas fábricas em todo o país.

O diretor financeiro da Aisin, Daisuke Kondo, disse aos repórteres nesta sexta-feira que as medidas de resistência a terremotos introduzidas no local desde ⁠2016 ajudaram a limitar os ⁠danos, apesar do tremor ter sido mais intenso desta vez.

A fábrica não ​sofreu danos estruturais ‌ou aos equipamentos de grande magnitude, embora alguns canos de água tenham sido afetados. Kondo disse que cerca de 200 pessoas, incluindo funcionários de alguns de seus clientes, estavam ajudando na recuperação no local, mas não informou um prazo para a retomada das operações.

“Assim que confirmarmos que a segurança e a qualidade estão em ordem, retomaremos a produção conforme apropriado... isso variará de produto para produto”, disse ele.

A Toyota suspendeu a produção em três fábricas na região — uma delas fabrica modelos de ⁠luxo da Lexus, enquanto as outras duas produzem unidades de carros híbridos e motores — até 5 de agosto. Uma fábrica de ​montagem de automóveis separada em Aichi, no centro do Japão, a mais de 600 km do local do desastre, também ficará paralisada na próxima semana. Um porta-voz da ​Toyota citou considerações de segurança e relacionadas aos fornecedores.

A Nissan suspendeu parcialmente a produção em suas ‌duas fábricas de veículos em Kyushu até 5 ​de ⁠agosto devido a atrasos na entrega de peças, enquanto a Mitsubishi Motors informou que estava interrompendo parte da produção em uma fábrica em Okayama, no oeste do Japão.

AINDA É CEDO PARA DIZER

Masayuki Nakajima, estrategista do Mizuho Bank, afirmou que os fabricantes japoneses aprenderam muito com suas frequentes experiências com terremotos, mas também com a pandemia da Covid-19.

“Pode-se argumentar que a resiliência da cadeia de ​suprimentos foi fortalecida devido à diversificação dos fornecedores”, acrescentou ele.

Mesmo assim, o terremoto de terça-feira tinha o potencial de afetar consideravelmente o ecossistema industrial do país, segundo Nakajima, que destacou a grande concentração de fábricas de chips e de indústrias relacionadas a chips na região, conhecida como o “Vale do Silício do Japão”.

“Os chips são utilizados em uma ampla gama de produtos, portanto, o possível efeito cascata poderia ser enorme”, disse ele.

Para agravar ainda mais a situação, há também uma grave escassez global de chips de memória devido ao investimento incessante ​em datacenters de inteligência artificial.

A maior fabricante terceirizada de chips do mundo, a TSMC , possui uma ampla fábrica em Kumamoto. Poucas horas após o terremoto, a empresa taiwanesa informou que havia começado a retomar as operações, mas posteriormente alertou que levaria tempo para concluir todas as inspeções e calibrações relacionadas devido à alta intensidade do tremor.

A empresa não respondeu a um pedido da Reuters na sexta-feira para fornecer uma atualização sobre a situação.

A fabricante de chips Renesas informou que só poderá retomar as operações em uma de suas fábricas em Kumamoto — que apresentava painéis de teto caídos, rachaduras nas paredes e alguns vazamentos de água — em fases a partir de 5 de agosto.

A Sony , que também possui uma fábrica de chips em Kumamoto, informou que começaria a retomar as operações no local a partir de terça-feira e espera voltar aos níveis operacionais anteriores ao terremoto até meados do mês.

A Tokyo ​Electron, importante fabricante de equipamentos para a produção de chips, informou que está se preparando para reiniciar a produção em sua fábrica na região na próxima semana.

Embora o número de mortos ‌pelo terremoto tenha sido bem menor do que os mais de 260 ⁠registrados em 2016, quase metade das mortes ocorreu em instalações comerciais.

Nove pessoas morreram na fábrica de papel da Nippon Paper Industries , próxima ao epicentro, que sofreu graves danos estruturais que levaram à queda de sua chaminé.

Outras sete pessoas morreram no shopping center da Aeon , o maior da província, onde ocorreu uma possível explosão de gás mais de uma ⁠hora após o terremoto inicial.

A polícia e outras autoridades estão investigando a causa exata da explosão. O Ministério do ⁠Comércio do Japão informou nesta sexta-feira que instruiu as empresas de gás nas áreas ⁠afetadas pelo terremoto a inspecionar e confirmar ⁠imediatamente ​a integridade dos equipamentos relacionados ao gás, mantendo-se em alerta para réplicas.

(Reportagem de Tim Kelly, em Kumamoto, e Sam Nussey, Maki Shiraki, Daniel Leussink, Chang-Ran Kim e Satoshi Sugiyama, em Tóquio)