Última investida tarifária de Trump não resolve problema global do trabalho forçado

Por Olivia Le Poidevin e Christoph Steitz e Josephine Mason

LONDRES, 5 Jun (Reuters) - A ameaça ​do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, de impor novas tarifas aos parceiros comerciais que os EUA acusam de não reprimir o trabalho forçado fará pouco para combater a escravidão moderna - e poderá até piorar a situação, segundo especialistas, grupos empresariais e alguns grupos de direitos humanos.

Em sua mais recente investida comercial, o governo Trump propôs tarifas adicionais de 10% ou 12,5% sobre as importações de 60 países por não restringirem o comércio de produtos fabricados com trabalho forçado, uma afirmação que os parceiros comerciais dos EUA rejeitaram.

O plano do escritório do Representante de Comércio dos EUA vem de uma investigação de práticas comerciais injustas da Seção 301, criada para ajudar a restaurar as tarifas de emergência de Trump, derrubadas pela Suprema Corte dos EUA em fevereiro.

Especialistas em comércio e direitos humanos disseram que isso pouco fará para resolver problemas generalizados de trabalho infantil, trabalho forçado e outras práticas abusivas de emprego na cadeia global de oferta.

'A essência dessa nova medida tem muito pouco ou nada a ver com o trabalho forçado. É apenas uma nova justificativa ⁠para as tarifas comerciais', disse Ram ⁠Ben Tzion, cofundador e presidente-executivo da plataforma digital de verificação de ​embarques Publican.

De acordo ‌com as estimativas globais mais recentes da Organização Internacional do Trabalho, há 27,6 milhões de pessoas em situação de trabalho forçado - um aumento de cerca de 2,7 milhões desde 2016. Quase metade de todos os casos de trabalho forçado na economia privada é encontrada em setores relacionados à exportação: manufatura, construção, agricultura e pesca, e mineração.

UNIÃO EUROPEIA

O caso dos EUA contra a União Europeia, um de seus maiores parceiros comerciais, atraiu um exame minucioso.

O relatório do USTR criticou o Regulamento ⁠sobre Trabalho Forçado da UE, que começa a ser aplicado em dezembro de 2027. Ele estabelece um nível mais alto para ​a comprovação de violações do que as regras dos EUA e exige que as autoridades estabeleçam uma preocupação fundamentada antes de agir.

A Comissão Europeia afirmou que as ​tarifas são injustificadas, reiterando seu compromisso com o acordo comercial firmado com Washington no ano passado, ‌que limitou a taxa tarifária dos EUA sobre ​a ⁠maioria dos produtos da UE em 15%.

O grupo internacional de direitos humanos Walk Free disse que nenhum país do G20 está fazendo o suficiente para combater o trabalho forçado em relação à sua riqueza. Os EUA estão entre os dez países com o maior número de pessoas vivendo em regime de escravidão moderna, disse a Walk Free.

O secretário-geral adjunto da Câmara de ​Comércio Internacional, Andrew Wilson, disse que a 'natureza arbitrária' das tarifas é motivo de preocupação.

'Não faz sentido se o objetivo disso é aumentar os controles sobre a escravidão moderna', disse ele, acrescentando que as medidas planejadas da UE, uma vez implementadas, acabarão sendo mais amplas do que as dos EUA.

'O regime da UE pode, em última análise, ter um alcance de mercado mais amplo porque abrange importações, produtos vendidos na UE e exportações da UE.'

Sebastian Ruenz, especialista em ESG e cadeia de oferta do escritório de advocacia Taylor Wessing, ​concordou que a estrutura da UE não é tão fraca quanto Washington dá a entender. A proibição da UE abrange produtos fabricados com trabalho forçado em todo o mundo, independentemente do país de origem.

'Ela será estruturalmente muito mais abrangente do que a lei dos EUA', disse ele, observando que a Alemanha e a França já estabeleceram padrões nacionais em relação ao trabalho forçado.

TARIFAS COMO FERRAMENTA

As empresas, lutando para navegar na volátil guerra comercial de Trump que aumentou os custos e afetou as cadeias de oferta no ano passado, ainda estão digerindo a mais recente ameaça de impostos.

Rick Woldenberg, presidente-executivo da fabricante de brinquedos educativos Learning Resources, contestou a premissa da investigação que vinculou os esforços para combater a escravidão moderna aos interesses comerciais dos EUA.

'O motivo pelo qual (...) os países se uniram em oposição ao trabalho forçado não é por motivos competitivos, mas sim porque é ​imoral', disse ele à Reuters.

Mesmo aqueles que apoiam as proibições de importação como uma arma contra a escravidão moderna duvidaram que tarifas como as ameaçadas por Trump, calibradas de acordo com ‌os volumes de comércio e não de acordo com a gravidade da ⁠exploração, possam alcançar mudanças significativas.

As formas mais extremas de trabalho forçado - sistemas impostos pelo Estado na região chinesa de Xinjiang, no setor de algodão do Turcomenistão e na Coreia do Norte - não são os principais alvos das tarifas, que, em vez disso, são moldadas por volumes de comércio e considerações geopolíticas, disse Hélène de Rengerve, advogada ⁠sênior de responsabilidade corporativa da Human Rights Watch.

'Também não está claro como isso será um incentivo para melhorar de ⁠fato a situação', disse ela. 'Pode até criar mais resistência política em alguns países. Temo ⁠que isso possa ser contraproducente para ⁠o ​objetivo de combater o trabalho forçado.'

(Reportagem de Olivia Le Poivedon em Genebra, Christoph Steitz em Frankfurt e Josephine Mason e Alexander Marrow em Londres; reportagem adicional de Alessandro Parodi em Gdansk)