Afetada por tarifas de Trump, Quebec perde apetite por uma separação rápida do Canadá

Por Maria Cheng

MONTREAL, 22 Ago (Reuters) - Quando o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, impôs tarifas de 50% sobre o ​aço canadense em junho do ano passado, uma fábrica de aço na província de Quebec, predominantemente francófona, perdeu cerca de um terço de seus pedidos de parafusos e fixadores em menos de uma semana.

A proprietária da fábrica — a The Heico Companies — congelou as contratações, fechou uma unidade na região e demitiu várias dezenas de pessoas, disse David Jeannotte, diretor de operações, cujo próprio irmão perdeu o emprego. Os cortes fizeram parte de uma onda de 140 demissões em massa realizadas pela empresa, principalmente em Quebec.

As dificuldades da fábrica refletem uma ansiedade mais ampla em relação às consequências da guerra comercial de Trump em Quebec, onde está prevista uma eleição provincial até 5 de outubro. Mas, embora algumas desacelerações econômicas anteriores na província tenham provocado um aumento no sentimento separatista, as pesquisas mostram que, desta vez, o apoio a um Quebec independente está em seu nível mais baixo em décadas, em cerca de 30%.

“Enquanto Trump estiver no cargo, não acho que precisemos nem mesmo falar sobre isso”, disse Jeannotte.

Outros na região compartilham das preocupações de Jeannotte, afirmando que a ameaça que Trump representa para o Canadá significa que a melhor maneira de preservar a cultura francesa única de Quebec é permanecer dentro do Canadá — pelo menos por enquanto.

As ameaças de Trump de transformar o Canadá no 51º Estado e o impacto repentino de sua política tarifária provocaram uma onda de patriotismo canadense em Quebec, uma província que regularmente ameaça se separar e já realizou dois referendos ⁠anteriores sobre a questão.

Como única província do país com ⁠maioria de falantes de francês, Quebec possui um movimento separatista de longa data que ​defende que a independência ‌do Canadá é a melhor maneira de proteger sua cultura e língua distintas. O Quebec nunca assinou formalmente a Constituição canadense, e os separatistas argumentam que os canadenses francófonos são frequentemente ignorados pela maioria de língua inglesa.

CAMPANHA DO MEDO

O Partido Quebequense (PQ), separatista, detém atualmente uma vantagem estreita nas pesquisas para as eleições provinciais, e uma vitória marcaria o retorno do partido ao poder após doze anos. Mas analistas afirmam que um voto no partido seria mais uma manifestação de decepção com o partido no poder do que um endosso à plataforma de independência do PQ.

Embora o PQ esteja comprometido com um terceiro referendo sobre a independência caso vença, o líder Paul St-Pierre Plamondon ⁠prometeu que isso não acontecerá enquanto Trump for presidente — um reconhecimento tácito da queda no apoio à independência. Quebec votou por uma margem estreita a favor de permanecer ​no Canadá em um referendo de 1995, o que provocou uma reflexão nacional que resultou no governo federal solicitando à Suprema Corte que esclarecesse o procedimento legal para a separação.

Plamondon afirmou na terça-feira em uma postagem no ​X que a decisão sobre o destino político de Quebec “não deve ser sequestrada pela turbulência da política norte-americana, pelas explosões de um presidente ‌imprevisível ou por uma campanha de medo”.

O reconhecimento explícito do ​risco que ⁠Trump representa para o movimento independentista de Quebec se alinha a um padrão mais amplo, no qual as políticas e a retórica do presidente dos EUA, incluindo sua postura em relação à Groenlândia, têm minado causas separatistas em outros lugares.

Tanto na Escócia quanto na Catalunha, os esforços para se separar do Reino Unido e da Espanha foram complicados pela incerteza decorrente das ameaças tarifárias de Trump e de suas críticas à Otan.

Um adiamento do plebiscito sobre a soberania de Quebec seria uma dor de cabeça ​a menos para o primeiro-ministro liberal Mark Carney, que ele próprio virou a mesa nas pesquisas que favoreciam os conservadores para vencer as eleições nacionais no ano passado, após prometer ser um negociador duro com Trump.

Carney enfrenta outro movimento separatista na rica em petróleo Alberta, que tem seu próprio referendo marcado para meados de outubro. Enquanto o crescente movimento de independência da conservadora Alberta se alinha ao tipo de conservadorismo de Trump, os quebequenses têm apoiado amplamente o resto do Canadá na resistência contra as tarifas e as ameaças de anexação do presidente dos EUA.

“Adiar um referendo é, infelizmente, uma escolha que temos de aceitar”, disse Stéphane Bédard, ex-líder interino do PQ. “Quebec está mais forte do que nunca, mas o fator externo representado ​por Trump criou muita insegurança, por isso temos de ser realistas.”

Trump é mais impopular em Quebec — possivelmente a província mais progressista do país — do que em qualquer outro lugar do Canadá.

De acordo com dados de agosto da empresa de pesquisas Angus Reid, apenas 10% dos quebequenses têm uma opinião favorável do presidente, e mesmo um acordo para reduzir as tarifas provavelmente não reverterá a opinião pública.

“Trump representa tudo contra o que Quebec tem lutado nos últimos 60 anos em termos de construção de uma sociedade moderna e progressista”, disse Jonathan Kalles, ex-assessor do ex-primeiro-ministro Justin Trudeau para o Quebec. As políticas conservadoras de Trump, bem como os comentários de seu governo de que as exigências de uso da língua francesa na província são um “obstáculo comercial”, são igualmente impopulares.

O impacto financeiro de suas políticas também é fortemente sentido em Quebec, e economistas observam que a província está entre as mais afetadas pelas tarifas de Trump, dada a concentração de indústrias como as de aço e alumínio.

Um relatório de março do Banco de Montreal estimou que a economia de Quebec cresceria cerca de 1% este ano, em comparação com mais de 2% para Alberta e Saskatchewan.

Jeannotte, de uma fábrica próxima a Montreal, disse que, ​antes de Trump impor tarifas sobre o aço canadense, cerca de 90% de seus produtos eram destinados aos EUA, com seus parafusos sendo usados no Empire State Building, em Nova York. Jeannotte afirmou que alguns funcionários trabalham sem remuneração em determinados dias e ‌outros reduziram voluntariamente suas jornadas de trabalho.

NA MESA DE NEGOCIAÇÕES

Ainda assim, alguns separatistas de Quebec afirmam ⁠que a independência continua sendo fundamental, mesmo agora.

Marie-Anne Alepin, presidente da organização separatista Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal, disse que a decisão de Carney de eliminar um imposto que ajuda a financiar a programação canadense cortaria o financiamento para as produções em francês de Quebec, destacando isso como um exemplo de por que a província deveria se tornar independente. Ottawa se comprometeu a substituir o imposto por financiamento governamental.

“O Canadá não é capaz de defender os interesses de Quebec”, disse ⁠Alepin. “(Quebec) precisa estar na mesa de negociações e, para isso, precisamos ser um país.”

Vincent Rainville, um produtor de leite de quarta geração de Quebec que possui ⁠mais de 250 vacas, discordou, afirmando que as políticas de Trump complicaram os esforços para fortalecer a economia de ⁠Quebec e que é necessária uma resposta nacional. Quase ⁠metade ​das fazendas leiteiras do Canadá estão em Quebec.

“Não é apenas o Quebec, é todo o Canadá e todos os nossos setores que foram afetados”, disse ele. “Se eu apoiasse um Quebec independente, não gostaria de falar sobre essa política agora.”

(Reportagem de Maria Cheng)