Alertas sobre saladas em Michigan diminuem, mas ciclosporíase mantém consumidores e supermercados preocupados

Por Danielle Kaye e Waylon Cunningham

NOVA YORK, 8 ​Ago (Reuters) - Autoridades de saúde de Michigan autorizaram consumidores a colocarem alface de volta em seus carrinhos de compras, mas a ansiedade em relação à ciclosporíase persiste nos corredores dos supermercados, com alguns vendedores abastecidos por fazendas locais afirmando que os clientes passaram a frequentar seus mercados.

Uma investigação da Agência de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA, na sigla em inglês) associou o surto — que se espalhou por 15 estados e atingiu mais fortemente Michigan — à alface iceberg proveniente das operações da Taylor Farms, no centro do México.

O surto abalou a confiança dos consumidores em produtos frescos, afetando ⁠as vendas ⁠em redes de restaurantes e supermercados.

As vendas ​unitárias de ‌alface fresca nos EUA na semana encerrada em 18 de julho caíram 9% em relação à semana anterior, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado NielsenIQ. O parasita Cyclospora pode causar diarreia, náusea e outros sintomas gastrointestinais.

Até o momento, as ⁠vendas de alface ainda não se recuperaram no Sunrise Market, em Au Gres, ​Michigan, apesar do sinal verde, disse a proprietária Angie Bussinger.

“Eu nem sabia disso como proprietária ​da loja, então duvido que os clientes já tenham ‌percebido”, disse ela, prevendo ​pelo menos ⁠mais duas semanas de apreensão e uma queda de 1% a 2% nas vendas mensais de hortifrutigranjeiros.

Bussinger, de 43 anos, disse que não se trata apenas de alface e verduras: as vendas de ​framboesa, mirtilo e morango também caíram em julho, já que os consumidores acreditaram em rumores na internet de que frutas com sementes também representariam um risco, em meio à confusão sobre a extensão da contaminação.

O fluxo de clientes nas lojas da Taco Bell nos EUA, de propriedade ​da Yum Brands, caiu mais de 11% no sábado, 1º de agosto, em comparação com o mesmo período do ano anterior, de acordo com a empresa de pesquisa Placer.ai. A rede de saladas Sweetgreen informou na quinta-feira que esperava uma queda de 7% a 8% nas vendas comparáveis para o ano, citando o surto.

Michigan, que registrou mais de 12.000 casos relacionados ao surto, incluindo duas mortes, tem visto uma variedade de reações.

Em Wisconsin, onde foram registrados muito menos casos de ​ciclosporíase, a rede regional de supermercados Woodman’s Markets começou a oferecer descontos nos produtos da Taylor ‌Farms logo no início do surto, disse ⁠Claire, uma caixa que pediu para usar apenas o primeiro nome.

Cerca de 30% dos carrinhos que ela atende no caixa contêm produtos da Taylor Farms, desde vagens até saladas prontas.

“Parece que ⁠a maioria das pessoas está aproveitando a promoção, em vez ⁠de se preocupar com os possíveis riscos ⁠à saúde”, disse ela.

(Reportagem ⁠de ​Danielle Kaye e Waylon Cunningham, em Nova York; reportagem adicional de Nora Eckert, em Ann Arbor, Michigan)