Alex Saab, aliado de Maduro, se declara culpado em processo de corrupção nos EUA

Por Luc Cohen e Jonathan Stempel

15 ​Set (Reuters) - Um empresário nascido na Colômbia, com laços estreitos com o presidente venezuelano deposto Nicolás Maduro, se declarou culpado nesta terça-feira em um processo de corrupção nos Estados Unidos, enquanto promotores federais se preparam, em um processo separado, para levar Maduro a julgamento no próximo ano.

Alex Saab se declarou culpado de uma acusação de conspiração para lavagem de dinheiro em uma audiência perante a juíza federal Kathleen Williams, em Miami, segundo registros do tribunal.

Ele também concordou em abrir ⁠mão ⁠de US$195 milhões e cooperar com ​o Departamento ‌de Justiça dos EUA. Os autos do processo não revelaram a natureza das investigações nas quais Saab poderia oferecer ajuda.

Os advogados de Saab não responderam imediatamente a um pedido de comentário.

Os promotores afirmaram que ⁠Saab roubou milhões de dólares de um programa de assistência social ​destinado a ajudar a alimentar venezuelanos carentes e transferiu parte dos recursos ​para contas bancárias nos EUA.

Ele havia se ‌declarado inocente em ​julho, dois ⁠meses após ser extraditado como parte da tentativa da presidente interina da Venezuela, Delcy Rodríguez, de se desvincular de partes do governo de seu antecessor.

Saab atuou no governo ​de Maduro como ministro da Indústria da Venezuela, antes de ser destituído por Rodríguez em janeiro, logo após a captura de Maduro pelas Forças Especiais dos EUA em Caracas. O novo governo da Venezuela deteve Saab no ​mês seguinte.

O processo criminal nos EUA é o segundo contra Saab.

Em 2020, ele foi detido em Cabo Verde e extraditado no ano seguinte para responder a acusações de lavagem de dinheiro por supostamente ter desviado US$350 milhões da Venezuela em conexão com um esquema de suborno.

O então presidente dos EUA, Joe Biden, concedeu clemência a Saab em dezembro de 2023, como parte de uma ​troca de prisioneiros.

Maduro está detido sem fiança em uma prisão do Brooklyn, após ‌se declarar inocente das acusações de ⁠tráfico de drogas.

Ele alega imunidade contra processos nos EUA por ter liderado um país soberano. Especialistas jurídicos consideram essa uma batalha difícil, em parte ⁠porque Washington não reconhece Maduro como presidente da ⁠Venezuela desde 2019. O julgamento de ⁠Maduro está marcado ⁠para ​1º de junho de 2027.

(Reportagem de Luc Cohen e Jonathan Stempel em Nova York; )