Ataque russo deixa 16 mortos no leste da Ucrânia durante visita de Blinken a Kiev

Por Olena Harmash e Pavel Polityuk

KIEV (Reuters) - Pelo menos 16 pessoas foram mortas e muitas outras ficaram feridas em um ataque russo à cidade de Kostiantynivka, no leste da Ucrânia, nesta quarta-feira, quando o secretário de Estado norte-americano, Antony Blinken, visitou Kiev, segundo autoridades ucranianas.

Imagens divulgadas online por autoridades presidenciais mostraram pessoas caindo no chão ou correndo para se proteger após uma enorme explosão à sua frente, segundos depois de algumas olharem para o céu quando ouviram o que parecia ser um míssil se aproximando.

O presidente Volodymyr Zelenskiy condenou o ataque, dizendo que um mercado, lojas e uma farmácia haviam sido atingidos na cidade industrial próxima ao campo de batalha.

'Esse mal russo precisa ser derrotado o mais rápido possível', disse Zelenskiy no aplicativo de mensagens Telegram.

'Quando alguém no mundo ainda tenta lidar com qualquer coisa russa, isso significa fechar os olhos para essa realidade. A audácia do mal. O descaramento da maldade. Desumanidade absoluta.'

Mais tarde, ele afirmou em uma coletiva de imprensa em Kiev que acreditava ter sido um ataque deliberado a 'uma cidade pacífica'.

'Esse é mais um ataque terrorista da Federação Russa. Eles atingiram deliberadamente o mercado', disse ele.

Kostiantynivka, que tinha uma população de cerca de 70.000 habitantes antes da invasão russa há 18 meses, fica a cerca de 30 km da cidade devastada de Bakhmut, onde os combates têm sido intensos há meses.

A cidade fica a cerca de 560 km de Kiev, onde Blinken se encontrou com Zelenskiy e outros líderes ucranianos em uma visita com o objetivo de demonstrar apoio à Ucrânia contra a invasão russa.

SÉRIE DE ATAQUES

O ataque de quarta-feira seguiu-se a uma série de ataques russos a cidades no leste da Ucrânia, nos quais a infraestrutura civil foi atingida, incluindo um café popular, um hotel e lojas.

Também ocorreu após ataques aéreos realizados várias horas antes, na quarta-feira, em Kiev e na região de Odessa, no sul. Não houve registro de vítimas na capital, mas as autoridades locais disseram que uma pessoa foi morta na região de Odessa.

O ministro do Interior, Ihor Klymenko, afirmou que, além dos 16 mortos em Kostiantynivka, pelo menos 28 pessoas ficaram feridas.

Mais tarde, promotores locais estimaram o número de feridos em 31 e disseram que 20 lojas, linhas de energia, um prédio administrativo e um prédio residencial haviam sido danificados. Oito estabelecimentos comerciais foram totalmente queimados e carros foram destruídos, segundo eles.

A Rússia não fez comentários imediatos sobre o ataque e nega alvejar civis deliberadamente. O Kremlin havia dito mais cedo na quarta-feira sobre a visita de Blinken que Moscou acredita que Washington planeja continuar financiando os militares da Ucrânia 'para travar essa guerra até o último ucraniano'.