Biden chama racismo de 'ainda muito poderoso' durante evento na Casa Branca

Por Andrea Shalal e Jeff Mason

WASHINGTON (Reuters) - O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, criticou na terça-feira o racismo em seu país e disse que o feriado Juneteenth foi designado para ajudar a enfatizar os valores norte-americanos que, segundo ele, estão ameaçados.

Falando na primeira grande celebração do 19 de junho na Casa Branca, que contou com apresentações das cantoras Jennifer Hudson, Audra McDonald e Ledisi, Biden pediu aos norte-americanos que escolham o amor em vez do ódio e lembrem a história, não a apaguem.

“Como os últimos anos nos lembram, nossas liberdades foram colocadas em risco pelo racismo, que ainda é uma força muito poderosa”, disse ele.

'O ódio apenas se esconde ... E quando recebe oxigênio, apenas um pouco de oxigênio, ele volta rugindo novamente, e temos que ... nos levantar e negar o oxigênio. Portanto, o Juneteenth, como feriado federal, é para respirar um vida nova na própria essência da América.'

Biden declarou Juneteenth - uma junção de junho e 19, também conhecido como Dia da Emancipação - um feriado federal em 2021. A data comemora o dia em 1865, após a rendição dos Estados confederados para encerrar a Guerra Civil, quando um general da União chegou ao Texas para informar um grupo de afro-americanos escravizados sobre sua liberdade sob a Proclamação de Emancipação de 1863 do presidente Abraham Lincoln.

A data é feriado no Texas desde 1980. Os presidentes dos Estados Unidos desde George W. Bush marcaram o dia de junho na Casa Branca, muitas vezes com uma declaração sombria.

A vice-presidente Kamala Harris, primeira mulher negra no cargo, abriu a noite na Casa Branca com uma descrição das origens do dia e uma apresentação de Opal Lee, de 96 anos, cuja defesa ajudou a transformar o 19 de junho em um feriado.

'Faça de você um comitê para mudar a opinião de alguém', disse Lee à plateia. 'Se as pessoas podem ser ensinadas a odiar, elas podem ser ensinadas a amar.'

A Casa Branca descreveu o evento como uma celebração da comunidade, cultura e música, incluindo bandas marciais da Morgan State University em Baltimore e da Tennessee State University, em Nashville. Outros que se apresentaram foram o grupo de dança Step Afrika! e coros de faculdades e universidades historicamente negras.