Caso de berne nos EUA coloca pecuaristas em alerta e eleva preços do gado

Por Tom Polansek

CHICAGO, 4 Jun (Reuters) - Os futuros ​do gado de engorda dos EUA subiram nesta quinta-feira, enquanto pecuaristas e comerciantes estavam em alerta máximo para mais casos em potencial do parasita da mosca-da-berne.

O Departamento de Agricultura dos EUA confirmou na noite de quarta-feira que o berne-do-novo-mundo foi detectado em um bezerro do Texas depois que a praga avançou para o norte através do México no ano passado.

A secretária do USDA, Brooke Rollins, disse na quinta-feira que a agência acredita que pode conter o caso, o primeiro no Texas desde 1966. Infestações mais amplas poderiam reduzir ainda mais o rebanho ⁠bovino dos ⁠EUA, que é o menor em ​75 anos.

'A ‌mosca-da-berne parece saída de um filme de terror, mas é real', disse Nate Sheets, candidato republicano a comissário de agricultura do Texas. 'É uma emergência agrícola.'

PREÇOS VOLÁTEIS DO GADO

Os futuros do gado de engorda caíram inicialmente na Chicago Mercantile Exchange (CME), à ⁠medida que traders temiam que a infestação pudesse reduzir o apetite dos consumidores ​por carne bovina. Os futuros rapidamente mudaram de direção, passando a subir mais ​de 3%.

A detecção ameaça o setor pecuário do Texas, ‌que pode enfrentar até ​US$1,8 ⁠bilhão em perdas econômicas estimadas se o parasita se espalhar, segundo especialistas.

'Precisaremos ver com que rapidez ela se espalha e como o consumidor reage', disse Matt Wiegand, corretor de commodities da FuturesOne. 'Até ​que vejamos um grande impacto na demanda do lado do consumidor, os números (do gado) ainda estão apertados.'

A oferta de gado nos EUA diminuiu depois que uma seca persistente aumentou os custos de alimentação e forçou os pecuaristas a reduzir seus rebanhos. O declínio deixou ​os frigoríficos, como a JBS, a Cargill e a Tyson Foods, lutando para encontrar animais suficientes para processar em suas fábricas de carne bovina.

O Meat Institute, que representa os processadores, pediu que o USDA considerasse a possibilidade de permitir remessas de gado de 'baixo risco' para abate depois que o órgão disse que havia congelado o movimento de animais em uma área em torno do caso.

Essas remessas poderiam incluir animais transportados diretamente para o abate de ​uma fazenda que não esteja infestada, disse o instituto.

O USDA gastou milhões de dólares na tentativa ‌de manter a praga afastada. A ⁠infestação sinaliza que as moscas-da-berne chegaram aos EUA de qualquer maneira e se expandirão nas populações de animais selvagens, disse Lee Haines, professor associado de pesquisa em ciências biológicas ⁠da Universidade de Notre Dame, em Indiana.

'O ônus recai ⁠mais pesadamente sobre os pecuaristas que precisam monitorar ⁠os animais espalhados ⁠por ​vastas pastagens abertas, muitas vezes sem serem observados por dias seguidos', disse Haines.

(Reportagem de Tom Polansek)