Estados indianos vão às urnas em teste para premiê Modi e rivais antes de eleição nacional em 2024

Por Rupam Jain

NOVA DÉLHI (Reuters) - Dois dos cinco Estados da Índia que elegerão novas legislaturas neste mês começaram a votar nesta terça-feira, em um grande teste para as chances do primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, de conquistar um terceiro mandato em uma eleição nacional prevista para maio.

Modi e os líderes do principal partido de oposição, o Congresso, liderado por Rahul Gandhi, têm percorrido os cinco Estados realizando comícios e prometendo doações em dinheiro, renúncia a empréstimos agrícolas, subsídios e coberturas de seguro, entre outras medidas, para atrair os eleitores.

Gandhi tem trabalhado de forma árdua para reanimar seu partido desde a derrota nas eleições gerais de 2019 e ajudou a formar uma aliança de 28 partidos regionais para dar ao Partido Bharatiya Janata (BJP), de Modi, uma batalha mais difícil em 2024.

Mas as pesquisas sugerem que Modi continua popular depois de uma década no poder e provavelmente ganhará um terceiro mandato.

A nova aliança da oposição, denominada Aliança Nacional Indiana Desenvolvimentista Inclusiva (India, na sigla em inglês), também não conseguiu estender sua unidade para as eleições estaduais deste mês devido a rivalidades locais, o que dá uma vantagem ao BJP.

Mais de 160 milhões de pessoas -- ou cerca de um sexto do eleitorado total da Índia -- estão aptas a votar nas disputas regionais que estão sendo realizadas em quatro etapas até 30 de novembro. Os votos em todos os cinco Estados serão contados em 3 de dezembro e os resultados são esperados para o mesmo dia.

'Estamos confiantes em garantir a maioria em todos os Estados', disse Raman Singh, líder sênior do BJP e ex-ministro-chefe do Estado de Chhattisgarh, no centro da Índia, que vota nesta terça-feira junto com Mizoram, no nordeste.

Singh disse que a decisão de Modi no fim de semana de estender por cinco anos o programa de grãos alimentícios gratuitos ajudará a conquistar mais votos.

'O BJP enfrenta um desafio, mas os resultados provarão que as pessoas não estão dispostas a fazer experiências e confiam na governança estável de Modi', disse Singh à Reuters.

As pesquisas de opinião sugerem disputas acirradas, especialmente nos Estados centrais de Rajasthan, Madhya Pradesh e Chhattisgarh, dois dos quais são governados pelo Congresso e um pelo BJP.