Marinha dos EUA vai equipar navios com mísseis Patriot para fazer frente à ameaça hipersônica da China

Por Mike Stone

WASHINGTON, 21 Abr (Reuters) - ​A Lockheed Martin recebeu um contrato para integrar o míssil Patriot, um interceptador de mísseis do Exército, no sistema de combate Aegis da Marinha dos Estados Unidos, um marco que a empresa disse nesta terça-feira que marca a primeira vez que a arma será implantada no mar.

A Reuters foi a primeira a informar, em outubro de 2024, que a Marinha estava ⁠avançando ⁠com os planos de armar ​suas embarcações ‌com interceptadores Patriot Advanced Capability-3 Missile Segment Enhancement (PAC-3 MSE), motivada pelo temor de que a China implantasse armas hipersônicas para afundar navios no Pacífico.

A implantação ⁠fortalecerá o escudo de defesa antimísseis que protege a ​frota de destróieres da Marinha dos EUA. A Lockheed Martin ​tem buscado a integração há ‌vários anos, mas ​o novo ⁠contrato marca a primeira etapa concreta em direção à instalação do interceptador do Exército em navios da Marinha.

A justificativa para a ​mudança vem sendo construída há anos. Conforme relatado pela Reuters em 2024, os PAC-3s são mais ágeis do que os interceptadores existentes da Marinha, e seu conceito 'hit ​to kill' - no qual o míssil atinge seu alvo diretamente em vez de explodir nas proximidades - o torna particularmente letal contra mísseis balísticos de manobra de alta velocidade.

O PAC-3 MSE poderia fornecer uma camada adicional de proteção para os navios de guerra equipados com o Aegis, que atualmente contam com ​interceptadores da família de mísseis Standard - incluindo SM-2, SM-3 e SM-6 - ‌bem como o míssil ⁠RIM-162 Evolved SeaSparrow.

A demanda pelo Patriot aumentou. De acordo com um acordo assinado entre a Lockheed Martin e o ⁠Pentágono em janeiro, a produção do ⁠interceptador deve triplicar nos próximos ⁠sete anos, ⁠aumentando ​de cerca de 600 mísseis por ano para mais de 2.000.