Rover Perseverance, da Nasa, bate recorde de distância percorrida em Marte

Por Will Dunham

WASHINGTON, 13 Out (Reuters) - Embora ninguém ​jamais tenha pisado em Marte, a humanidade conseguiu realizar explorações extensas da superfície do vizinho planetário da Terra por meio de rovers robóticos. Um deles, o rover Perseverance de seis rodas da Nasa, estabeleceu agora um recorde de maior distância percorrida por qualquer veículo em um mundo além da Terra.

A agência espacial norte-americana anunciou que o Perseverance, do tamanho de um carro, percorreu 45,2 km desde que chegou a Marte há cerca de 5 anos e meio, superando a marca de distância estabelecida ⁠anteriormente ⁠por outro rover da Nasa, o ​Opportunity, entre ‌2004 e 2018. Tanto o Perseverance quanto o Opportunity também superaram as distâncias percorridas por qualquer rover que tenha operado na Lua.

O Perseverance, equipado com um conjunto de instrumentos científicos, tem buscado evidências de vida microbiana ⁠antiga em Marte — um planeta que, há muito tempo, era mais úmido ​e quente do que o lugar frio e desolado que é hoje — e ​coletado amostras de rochas e solo para ‌um possível retorno futuro ​à ⁠Terra.

Desde o pouso em 18 de fevereiro de 2021, o Perseverance tem percorrido a Cratera Jezero e seus arredores, uma área no hemisfério norte marciano que se acredita ter ​sido inundada por água e abrigado uma bacia lacustre bilhões de anos atrás.

A Nasa informou que o rover alcançou esse marco no domingo, ao se dirigir para uma área chamada Idubi, passando pela região próxima à borda oeste da ​cratera, apelidada de Lac de Charmes, onde está mapeando alguns dos terrenos mais antigos já encontrados no sistema solar.

Ele é um dos dois rovers da Nasa que atualmente percorrem a superfície marciana, com o rover Curiosity operando na Cratera Gale, perto do equador marciano. O Curiosity já percorreu 38,15 km desde que pousou em Marte em 2012.

Steven Lee, gerente de projeto dos dois rovers no Laboratório de Propulsão a ​Jato da Nasa, na Califórnia, disse que o Perseverance não mostra sinais de desaceleração.

“O ‌hardware de engenharia e os instrumentos ⁠do Perseverance estão em excelente estado, com todos os sistemas redundantes ainda disponíveis. Uma avaliação recente de todos os sistemas concluiu que eles são capazes de ⁠operar até bem depois da década de 2030, provavelmente ⁠além disso”, afirmou Lee à Reuters.

O ⁠rover chinês Zhurong também ⁠coletou ​dados científicos importantes em Marte, operando nas planícies do norte em 2021 e 2022.