SpaceX lança oitava tripulação para missão espacial de longa duração

Por Joe Skipper e Steve Gorman

CABO CANAVERAL (Reuters) - Um foguete da SpaceX decolou com segurança da Flórida na noite de domingo, levando uma tripulação de três astronautas norte-americanos e um cosmonauta russo a caminho da Estação Espacial Internacional (ISS) para iniciar uma missão científica de seis meses na órbita da Terra.

O foguete Falcon 9 de dois estágios, coberto com uma cápsula Crew Dragon operada de forma autônoma, batizada de Endeavor, foi lançado do Centro Espacial Kennedy da Nasa, em Cabo Canaveral, ao longo da costa atlântica da Flórida, às 22h53 no horário local.

Um webcast ao vivo da Nasa-SpaceX mostrou o foguete subindo da torre de lançamento enquanto seus nove motores Merlin rugiam e uma bola de fogo avermelhada iluminou o céu noturno. O foguete consome 700.000 galões de combustível por segundo durante o lançamento, de acordo com a SpaceX.

O estágio superior do Falcon levou Endeavor à sua órbita inicial nove minutos após a decolagem, com vídeo ao vivo da cabine mostrando os quatro membros da tripulação amarrados lado a lado, vestidos com seus trajes de voo branco e preto com capacete.

'Que viagem incrível até a órbita', disse o astronauta Matthew Dominick, de 42 anos, comandante de voo e um dos três novatos em voos espaciais a bordo da cápsula, via rádio para o controle perto de Los Angeles.

Os quatro membros da tripulação estavam programados para chegar à estação espacial no início da terça-feira, após um voo de 16 horas, acoplando-se ao laboratório orbital a cerca de 420 km acima da Terra.

Designada Tripulação 8, a missão marca a oitava equipe de longa duração da ISS que a Nasa leva a bordo de um veículo de lançamento da SpaceX desde que o negócio privado de foguetes fundado em 2002 pelo bilionário Elon Musk e com sede perto de Los Angeles começou a enviar astronautas dos EUA para órbita em maio de 2020.

A tripulação deve permanecer na estação espacial até o final de agosto, realizando coletivamente cerca de 250 experimentos no ambiente de microgravidade da plataforma orbital.