Starship, da SpaceX, alcança órbita apesar de problema no motor

Por Joey Roulette

STARBASE, Texas, 28 Set (Reuters) - ​O foguete Starship da SpaceX decolou do Texas na segunda-feira e alcançou a órbita pela primeira vez, com um de seus motores desativado, em uma tentativa arriscada de lançar seu primeiro lote de satélites Starlink na missão mais ambiciosa da empresa até o momento.

O veículo não tripulado, com a altura de um prédio de 40 andares e composto por um propulsor Super Heavy e a espaçonave ⁠Starship ⁠acoplada no topo, partiu com ​estrondo de ‌sua plataforma de lançamento no complexo Starbase da SpaceX, situado no Golfo do México, próximo a Brownsville.

O porta-voz da SpaceX, Dan Huot, na transmissão ao vivo da missão ⁠pela empresa, declarou inicialmente que a Starship não conseguiria entrar ​em órbita depois que um de seus motores desligou-se antes ​do planejado. Mas Huot voltou atrás ‌minutos depois, quando ​uma atualização ⁠dos engenheiros confirmou que a nave ainda poderia tentar uma ignição crucial do motor que a impulsionaria para a órbita.

A Starship, construída para ​lançar os satélites Starlink da SpaceX com maior frequência e transportar futuras missões da Nasa à Lua, deve completar seis órbitas terrestres durante uma viagem de 10 horas — a mais longa ​até agora — antes de amerissar no Oceano Pacífico, a oeste do Chile.

Alcançar a órbita, um marco fundamental para qualquer novo foguete projetado para transportar cargas úteis ao espaço, tem sido uma conquista há muito adiada para a Starship, que Elon Musk, da SpaceX, previu certa vez que seria alcançada em 2022, seguida pelo lançamento de ​satélites em 2023.

Desde 2023, no entanto, todos os 13 voos de ‌teste anteriores da Starship se ⁠limitaram ao espaço suborbital, apesar de uma campanha de desenvolvimento de quase uma década que custou à SpaceX mais de US$15 ⁠bilhões até o momento. Musk afirmou que ⁠prevê, no futuro, lançar centenas ⁠ou milhares ⁠de ​Starships por ano, um ritmo de lançamento sem precedentes no setor espacial.