União Europeia lança missão naval para proteger navios no Mar Vermelho

BRUXELAS (Reuters) - A União Europeia lançou nesta segunda-feira uma missão naval no Mar Vermelho para 'restaurar e proteger a liberdade da navegação' na região.

A 'operação de segurança marítima defensiva', chamada Eunavfor Aspides, foi lançada após militantes houthis aliados ao Irã promoverem ataques a navios internacionais no Mar Vermelho em apoio ao grupo militante palestino Hamas, em guerra contra Israel.

'A União Europeia está respondendo rapidamente à necessidade de restaurar a segurança marítima e a liberdade de navegação em um corredor marítimo altamente estratégico', afirmou o chefe de política externa da UE, Josep Borrell, em um comunicado.

'Dentro de seu mandato defensivo, a operação proporcionará consciência da situação marítima, acompanhará navios e os protegerá contra possíveis ataques de múltiplos domínios no mar', acrescentou o comunicado.

O comunicado não especifica quantos navios estarão envolvidos e um porta-voz da UE não respondeu de imediato a pedido de comentários. Mas diplomatas da UE haviam dito à Reuters que, inicialmente, três navios estariam sob comando da UE, parte da chamada Política Comum de Segurança e Defesa (CSDP, na sigla em inglês) do bloco.

A Alemanha já enviou uma fragata de defesa área no começo do mês para se juntar à missão. Dois diplomatas afirmaram à Reuters que França e Itália também iriam contribuir.

(Reportagem de Charlotte Van Campenhout e Andrew Gray)