Chamas e fumaça são vistas perto de aeroporto de Riad; Houthis reivindicam ataques à capital saudita

RIAD, 19 Set (Reuters) - Os houthis do Iêmen ​afirmaram ter atacado locais 'sensíveis' na capital saudita, Riad, neste sábado, com mísseis e drones, horas depois de chamas e uma grande coluna de fumaça terem sido vistas perto do principal aeroporto da cidade.

A Arábia Saudita havia emitido alertas durante a noite sobre possíveis riscos nas imediações de Riad, em meio a uma escalada de ataques dos houthis no reino.

Vídeos e fotografias da Reuters mostraram uma enorme coluna de fumaça preta subindo na área, com a rodovia do aeroporto, o edifício do terminal ⁠principal e ⁠outras instalações em primeiro plano. Em ​um momento ‌do vídeo, chamas eram visíveis subindo por trás do que pareciam ser tanques de combustível.

Os houthis não especificaram o que visavam em Riad, mas informaram que também atacaram uma instalação da Aramco na cidade de Yanbu, ⁠às margens do Mar Vermelho — um importante centro de exportação de ​petróleo da Arábia Saudita.

Os houthis disseram que a operação foi uma resposta a ​um ataque na capital iemenita, Sanaa.

Não houve ‌comentário imediato do escritório ​de imprensa ⁠do governo saudita em resposta às perguntas da Reuters sobre a fumaça e os alertas emitidos durante a madrugada.

A defesa civil saudita enviou os alertas por telefone durante ​a madrugada sobre um possível perigo de ataques aéreos em Riad e na cidade de Al-Kharj, a leste da capital, antes de emitir um aviso de fim de alerta na manhã de sábado. Um jornalista da Reuters na região ​de Olaya, em Riad, ouviu estrondos antes que o aviso de fim de alerta fosse enviado.

Embora alguns alertas tenham sido emitidos em Riad este ano após o início da guerra entre os EUA e o Irã, esses foram os primeiros desde que a escalada começou com os houthis em julho.

Os houthis, que controlam as regiões mais populosas do Iêmen e grande parte do norte do país, vêm lançando ​ataques contra a Arábia Saudita desde que declararam um bloqueio naval contra Riad em julho, ‌com ataques direcionados a embarcações sauditas ⁠no Mar Vermelho.

Os ataques têm como alvo cidades sauditas, infraestrutura energética e transporte marítimo, criando novas ameaças ao abastecimento global de petróleo e colocando em ⁠risco a principal rota alternativa pelo Mar Vermelho para ⁠as exportações do Golfo, enquanto o ⁠tráfego pelo Estreito de ⁠Ormuz ​permanece bloqueado.

(Reportagem de Menna Alaa El-Din e Timour Azhari; Reportagem adicional de Michelle Nichols)