EXCLUSIVO-Trump sobre alta dos preços da gasolina durante operação no Irã: 'Se eles subirem, eles subiram'

Por Steve Holland e Jarrett Renshaw e Bo Erickson

WASHINGTON, 5 Mar (Reuters) - O presidente ​norte-americano, Donald Trump, disse nesta quinta-feira que não estava preocupado com o aumento dos preços da gasolina nos EUA, impulsionado pela ampliação do conflito com o Irã, dizendo à Reuters em uma entrevista exclusiva que a operação militar dos EUA era sua prioridade.

'Não tenho nenhuma preocupação com isso', disse ele, quando perguntado sobre os preços mais altos na bomba. 'Eles cairão muito rapidamente quando isso acabar e, se subirem, subiram, mas isso é muito mais importante do que ter os preços da gasolina subindo um pouco.'

Os comentários marcam uma mudança de tom para o presidente, que elogiou a queda nos preços da gasolina em seu discurso sobre o Estado da União no mês passado e em um comício no Texas com foco em energia que ocorreu poucas horas antes de os EUA lançarem seus ataques aéreos no sábado.

Analistas políticos dizem que um aumento persistente nos preços da gasolina pode prejudicar os republicanos nas eleições de meio de ⁠mandato de novembro, quando o ⁠controle do Congresso dos EUA estará em jogo. Os eleitores ​já estão insatisfeitos ‌com o alto custo de vida e com a administração da economia por Trump.

O presidente norte-americano delineou um cronograma de quatro a cinco semanas para a campanha militar contra o Irã, mas especialistas políticos e militares têm questionado esse cronograma, observando que o governo dos EUA ainda não articulou seu objetivo final enquanto o conflito continua a se espalhar pela região e além dela.

Na entrevista, Trump disse que não pretende ⁠usar a Reserva Estratégica de Petróleo, o maior estoque emergencial de petróleo bruto do mundo, e que estava confiante ​de que o Estreito de Ormuz, o canal crítico para o transporte de petróleo perto do Irã, permaneceria aberto porque a Marinha do Irã ​está no 'fundo do mar'.

Os preços globais do petróleo subiram 16% desde o início da ‌guerra no sábado, na medida em que ​o ⁠conflito que se alastra desorganizou os suprimentos do Oriente Médio.

O custo médio nacional da gasolina subiu US$0,27 desde a semana passada, para US$3,25 por galão, de acordo com a AAA, uma organização de viagens dos EUA que monitora os preços dos combustíveis. A média nacional atual é US$0,15 mais alta do que há um ​ano.

Trump disse que os custos 'não aumentaram muito'.

CASA BRANCA APOSTA EM CAMPANHA CURTA

A Casa Branca está apostando que o conflito com o Irã -- e a dor resultante na bomba de gasolina -- terá vida curta.

Os consultores de energia da Casa Branca disseram aos assessores de Trump que o choque inicial nos mercados de combustível foi menos severo do que muitos temiam e pediram paciência, de acordo com duas pessoas que pediram para não serem identificadas ao descrever as deliberações internas.

Os ​consultores alertaram que qualquer intervenção do governo Trump que não consiga baixar rapidamente os preços poderá abalar os mercados e ser contraproducente.

O secretário de Estado, Marco Rubio, disse no início desta semana que o governo estava lançando um pacote de medidas para combater o aumento dos preços da energia, mas o único plano revelado até agora é o seguro de risco apoiado pelos EUA para petroleiros e a promessa de possíveis escoltas navais através do Estreito de Ormuz.

Três executivos do setor de energia disseram à Reuters que a Casa Branca tem poucas opções para reduzir os preços da energia.

'Quando você analisa o menu de opções de políticas, internamente ou em outros países, elas podem ser úteis, mas não avançam muito', disse um executivo do setor de energia, falando ​sob condição de anonimato para que pudessem falar francamente sobre as políticas do governo. 'Acho que o foco principal é... fazer o que for possível para restaurar os ‌trânsitos pelo Estreito de Ormuz'

As autoridades também estão discutindo uma ampla ⁠gama de outras opções, incluindo uma isenção de impostos federais sobre a gasolina e o afrouxamento das regulamentações ambientais sobre a gasolina de verão que permitirá misturas mais altas de etanol, de acordo com as duas fontes familiarizadas com as deliberações internas.

As autoridades também estavam avaliando uma possível liberação da ⁠Reserva Estratégica de Petróleo, disseram as fontes, mas o presidente descartou essa opção -- pelo menos por ⁠enquanto -- em seus comentários à Reuters.

Os líderes republicanos do Congresso, como o ⁠presidente da Câmara, Mike Johnson, também ⁠descartaram ​as preocupações com o aumento dos preços da gasolina, mesmo com o partido planejando concentrar sua estratégia para as eleições de meio de mandato nos sucessos econômicos.