Guerras mudam o foco dos jatos para as armas no gigantesco Salão Aeronáutico de Farnborough

Por Tim Hepher e Cassell Bryan-Low e Joanna Plucinska

FARNBOROUGH, ​I, 17 Jul (Reuters) - Espera-se que os riscos de segurança, que vêm aumentando vertiginosamente, coloquem a defesa em destaque no Salão Aeronáutico de Farnborough, no Reino Unido, enquanto as fabricantes aeroespaciais e de armamentos lutam para acompanhar a demanda por armas e, ao mesmo tempo, consolidar uma frágil recuperação na produção de jatos civis e motores.

Com a guerra na Ucrânia em seu quinto ano e um cessar-fogo em frangalhos no Golfo Pérsico, esses riscos também devem fazer com que a tradicional disputa entre a Boeing e a Airbus por encomendas de aviões de passageiros passe para um segundo plano no evento, que ocorrerá de 20 a 24 de julho.

“O ambiente de segurança global está, sem dúvida, ⁠mais complexo e ⁠volátil hoje do que temos visto em muitas ​e muitas ‌décadas, e estamos observando as ameaças à segurança evoluírem em um ritmo alucinante”, afirmou o marechal-chefe da Força Aérea Harv Smyth, chefe da Força Aérea Real britânica, em uma Conferência Internacional de Chefes das Forças Aéreas antes da feira.

Os fabricantes de armas chegam a sua feira bienal testemunhando o maior ⁠aumento nos gastos com defesa na Europa desde a Guerra Fria, mas com questões ainda ​não resolvidas sobre onde e como esses recursos serão gastos.

Uma das figuras mais influentes do setor alertou ​que a mudança para drones e sistemas de inteligência artificial ‌poderia revolucionar a defesa tanto ​quanto a ⁠SpaceX transformou o setor de lançamentos espaciais, à medida que as guerras na Ucrânia e no Irã expõem a necessidade de desenvolvimentos mais rápidos e produção em massa.

“Conheço os dois mundos e eles não poderiam ser mais distantes um ​do outro”, disse o ex-presidente-executivo da Airbus, Tom Enders, que é copresidente da startup alemã de defesa Helsing e dirige o think tank de política externa DGAP.

“Costumávamos dizer que as empresas tradicionais de defesa… só pegavam uma caneta se o governo pagasse por isso”, disse ele em uma entrevista na véspera da feira.

“As empresas mais ​jovens são agressivas, não avessas ao risco. Elas gastam seu próprio dinheiro. Órgãos de aquisição e Forças Armadas compreendem cada vez mais que esse é o caminho para um setor dinâmico e em rápida evolução”, disse Enders, que também preside a fabricante de tanques KNDS.

Embora parte dos novos recursos orçados seja destinada a aeronaves de combate atuais, como o F-35, da Lockheed Martin, e o Eurofighter — ambos realizando exibições na próxima semana —, startups como a Helsing e a Anduril, sediada nos Estados Unidos, estão promovendo sistemas baseados em IA, como esquadrões de caças ​não tripulados, apesar dos contratempos iniciais.

“As avaliações estão se inclinando a favor dos novos participantes do setor de defesa, mas... ‌a maioria das Forças Armadas ainda está gastando ⁠a maior parte de seus recursos em plataformas tripuladas”, disse Byron Callan, sócio-gerente da empresa de pesquisa Capital Alpha.

Os organizadores afirmaram que o setor de defesa representará metade do número recorde de 1.600 expositores na ⁠feira, um aumento em relação aos 40% registrados historicamente, com um forte ⁠crescimento no número de empresas de IA, deep tech ⁠e finanças.

(Reportagem de Tim ⁠Hepher, ​Cassell Byran-Low e Joanna Plucinska; Reportagem adicional de Dan Catchpole, Rajesh Kumar Singh, Allison Lampert, Shivansh Tiwary e David Shepardson)