Preços altos da gasolina levam norte-americanos a improvisar, desde ônibus até carros de brinquedo

Por Helen Coster e Rich McKay

NOVA YORK, 19 Mai (Reuters) - A resposta de Mali Hightower aos ​preços altos da gasolina é um brinquedo que ele retirou do lixo de alguém.

O faz-tudo de 30 anos de Ellenwood, Geórgia, colocou um motor de dois galões e um pistão de uma lavadora de alta pressão em um Power Wheels Barbie Dream Camper rosa quebrado - um carrinho de brinquedo a bateria com menos de um metro e meio de altura. Com um único puxão no cabo, parecido com o de um cortador de grama, ele parte para o supermercado, com os joelhos nas orelhas e o capacete de motociclista na cabeça.

Seu carro de verdade, um Mercedes-Benz conversível de 1996, custa cerca de US$90 para ser abastecido. 'É muito caro', disse Hightower, que também instalou um suporte na parte superior para mantimentos. 'Eu dirijo isso quando posso.'

Sua solução pode ser incomum, mas o aumento do custo da gasolina está remodelando as decisões cotidianas e inspirando soluções criativas nas residências de todo o país. Há muito tempo apaixonados por seus carros, especialmente SUVs e caminhões leves menos eficientes em termos de combustível, os norte-americanos estão buscando alternativas como transporte público ou ficar perto de casa.

Em 18 de maio, os norte-americanos pagaram ⁠uma média de US$4,52 por galão ⁠de gasolina comum, acima dos cerca de US$3 antes do início ​da guerra do Irã, ‌de acordo com a AAA. Em uma pesquisa da Ipsos de 28 de abril, publicada pelo Washington Post e pela ABC News, 44% dos norte-americanos disseram ter reduzido o número de viagens de carro.

Alguns estão encontrando oportunidades em meio ao sofrimento econômico. Depois de gastar quase US$40 a mais do que o normal para abastecer seu Buick Enclave, Renee Tocci, diretora executiva do Camp Farley em Mashpee, Massachusetts, teve uma ideia: lançar um acampamento noturno como medida de economia de custos para os pais que ⁠gastam uma fortuna levando seus filhos de um lado para o outro durante todo o verão.

'Meu colega disse: 'Isso é hilário'', contou Tocci. 'E ​eu pensei, sério, vou colocar isso em todas as mídias sociais.' Ela começou a fazer referência aos custos de combustível online e em emails de marketing para aumentar ​o número de adesões.

'Aqui está uma dica de orçamento sobre a qual ninguém fala: mande seus filhos ‌para um acampamento noturno', diz uma de suas ​publicações.

'TODOS OS ⁠ESTILOS DE VIDA'

A criadora de conteúdo Dafne Flores dirige de sua casa em Silverdale, Washington, para Los Angeles várias vezes ao ano para visitar amigos. Durante sua mais recente estada de dois meses, ela estacionou em Glendale e passou a usar o transporte público para se locomover.

'Estamos acostumados a preços de gasolina caros, mas nunca tão caros', disse Flores, 28 anos.

Abastecer seu Toyota Highlander agora ​custa pelo menos US$95, por isso ela está evitando saídas de carro para além de oito quilômetros e postos próximos a rodovias, onde já viu preços perto de US$9 o galão.

No ônibus, ela pode editar vídeos e evitar custos de estacionamento. Flores diz que, online, mais norte-americanos da sua idade estão falando sobre escolhas semelhantes: 'Estou vendo muitos vídeos de pessoas usando o ônibus.'

A tendência é evidente de costa a costa. No Maine, o número de passageiros no sistema de ônibus público de Bangor aumentou 21% desde janeiro, disse a administradora de trânsito Laurie Linscott, ​com a maior parte do crescimento durante os horários de pico.

'Comecei a observar as pessoas e a tentar obter algum tipo de demografia', disse Linscott. 'Eram pessoas de todos os estilos de vida.'

BRINDES DE CARTÃO DE GASOLINA

Em uma quinta-feira recente, os motoristas esperaram mais de uma hora em um posto de gasolina em El Segundo, Califórnia, onde a agência de turismo Visit Las Vegas estava oferecendo até US$100 em gasolina para os primeiros 100 motoristas na fila para incentivar a viagem para a cidade.

Mas poucos dos que compareceram estavam pensando em tirar férias.

Robert Jackson, de El Segundo, disse que o combustível duraria apenas alguns dias. 'Agora tenho que andar e pegar o trem', disse ele. 'É difícil. Realmente é.'

Segette Frank, de Los Angeles, disse que costumava fazer compras em toda a cidade. 'Agora fico perto porque não quero ficar sem gasolina', disse ela.

Em Chicago, a CityPoint Community Church planeja distribuir US$5.000 em cartões de gasolina de US$25 nas ​próximas semanas. O pastor Demetrius Davis disse que eles distribuíram mais de 70 cartões após os cultos do Dia das Mães.

'O transporte não é um luxo para muitas famílias', disse ele. 'É uma questão ‌de sobrevivência.'

Até agora, a crise não causou um aumento nas compras de veículos ⁠elétricos, mas vingou os atuais motoristas deles, particularmente os proprietários de Tesla que se viram envolvidos na reação política do ano passado contra o presidente-executivo Elon Musk.

John Stringer, presidente da Tesla Owners of Silicon Valley, um grupo de entusiastas da Tesla, publicou recentemente um vídeo no TikTok mostrando uma placa de posto de gasolina com preços altíssimos.

'Ah, cara, gostaria ⁠que isso fosse um problema com o qual eu tivesse que lidar', diz Stringer, em tom de brincadeira, antes de ⁠virar a câmera para seu Cybertruck.

Embora tenha sido uma piada, Stringer disse que seu alívio ⁠é real.

'Não sei qual foi a última ⁠vez ​que olhei os preços da gasolina, exceto por esse vídeo.'

(Reportagem de Helen Coster em Nova York e Rich McKay em Atlanta, reportagem adicional de Jack Ferry e Elizabeth Mendez em Los Angeles)